В наиболее тяжёлом положении оказались жители прибрежных населенных пунктов реки Течи, первыми принимавшие на себя радиационное загрязнение с «Маяка». В реке Исеть концентрация радионуклидов была уже в 10 раз ниже, вследствие разбавления чистой водой. В реке Тобол концентрация радиоактивных элементов была уже в 100—1000 раз ниже по сравнению с рекой Течей.
Положение жителей прибрежных деревень осложнялось ещё и тем, что практически вся потребляемая вода забиралась из реки. Колодцев в деревнях было мало и вкус воды в них был хуже, чем у речной. Кроме того, речная вода использовалась для всех хозяйственных нужд – для рыбной ловли, разведения водоплавающей птицы, полива огородов, водопоя скота, для купания и стирки (Аклеев и др. 1991-а).
Реконструированные уровни загрязнения воды в Метлинском пруду, находящемся в верховьях реки Течи, на берегу которого располагалась деревня Метлино, в 1951 г. в 2—3 тыс. раз превышали допустимые значения концентрации по Sr-90 и в 100 раз по Cs-137 и Sr-89. Мощность гамма-фона на берегу этого водоёма достигала местами 5 Р/час (по современным нормам нахождение в этом месте в течение одного часа даёт человеку пожизненную дозу облучения), на приусадебных участках – 3,5 Р/час, на улицах и в домах 0,01 – 0,015 Р/час (Аклеев и др. 1991-а).
После прекращения в 1952 г. сброса в реку радиоактивных отходов с высокими уровнями активности, произошло заметное снижение мощности доз гамма-излучения (до 50 мР/ч возле воды и до 0,6 мР/ч на территории деревни Метлино). Дальнейшее снижение мощности экспозиционных доз происходило значительно медленнее. Это объясняется тем, что после распада короткоживущих радионуклидов, радиоактивное загрязнение прибрежной полосы было обусловлено главным образом долгоживущим Cs-137. Сбрасываемые с жидкими отходами радионуклиды частично просто оседали на дно водоема, частично сорбировались донными отложениями и поглощались биомассой водных растений. Поэтому принято считать, что основная масса радиоактивности задержалась в донных осадках верхнего участка реки, а ниже по течению концентрация радионуклидов в воде резко уменьшилась (Аклеев и др. 1991-а).
2.2.3. Запоздалые предосторожности
В конце 1951 г., когда прошел угар, связанный с изготовлением первых атомных взрывных устройств и вопрос «получится – не получится» был однозначно решен, работа комбината «Маяк» стала более размеренной. После этого появилась возможность осмотреться и заняться наведением порядка внутри промзоны и вокруг неё. Проведённые замеры показали очень высокий уровень радиоактивного загрязнения окружающей среды и особенно реки Течи.