Доктор Кацман была абсолютно поглощена данными. Ее голографические дисплеи пестрели графиками и схемами. «Гравитационные искажения… они локализуются вокруг этих структур. Будто они либо сами создают миниатюрные гравитационные поля, либо находятся в состоянии… „заморозки“ в пространстве-времени, и эти искажения – побочный эффект.»
«Или это защитное поле,» – мрачно добавил Блэк. Он просматривал тактические схемы, оценивая потенциальные углы атаки и зоны укрытия, которых в открытом космосе практически не было.
«Нет признаков активной энергии, Майор,» – возразила Ариэль. – «Только фоновые флуктуации, те самые аномалии класса Бета, которые мы фиксировали раньше. Сами структуры… молчат. Как гигантские, мертвые реликты.»
«Но что-то же там двигалось,» – напомнила Лиза, ее взгляд был прикован к центру голографической проекции, где сканеры уловили тот самый, уникальный энергетический сигнал. Сигнатура класса Дельта. Она медленно, плавно двигалась внутри одной из самых больших, кольцеобразных структур.
«Сигнатура не изменилась,» – доложил офицер сенсоров. – «Все еще стабильная, сфокусированная. Похожа на… очень мощный, изолированный источник энергии. Но нет сопутствующих излучений, характерных для двигателей или оружия.»
Эмбассадор Линь Вэй, стоявший чуть поодаль от оперативных консолей, нервно поправил воротник униформы. «Капитан, если это разумная цивилизация… они должны были заметить нас. Наша маскировка эффективна против известных сканеров, но кто знает, чем владеют они.»
«Именно поэтому мы не приближаемся и не излучаем активно, Эмбассадор,» – ответила Лиза. – «На данный момент наша лучшая защита – оставаться незамеченными и собирать информацию.»
Часы тянулись медленно. «Икар» дрейфовал, его сенсоры работали на пределе возможностей, пытаясь выжать максимум данных из молчаливых гигантов и движущейся внутри них сигнатуры. Ариэль Кацман обнаружила, что структуры были расположены не хаотично, а по определенной, сложной схеме, будто образуя сеть или систему. Она назвала их «Некрополисом».
Затем, совершенно неожиданно, сканеры засекли еще кое-что. Недалеко от «Икара», на расстоянии, куда они могли бы отправить зонд без чрезмерного риска, плавал небольшой объект. Он был в разы меньше гигантских структур, но явно искусственный. Его форма была такой же нелогичной с точки зрения земной инженерии, но гладкой и законченной.