«Что это?» – спросила Лиза.
«Объект класса Гамма!» – воскликнула Ариэль. – «Неподвижен. Без энергетической сигнатуры. Похоже на… артефакт? Часть чего-то большего? Или… выброшенный мусор?» Последние слова прозвучали почти святотатственно при взгляде на совершенную форму объекта.
«Майор, ваши рекомендации?» – обратилась Лиза к Блэку.
«Может быть ловушкой, Капитан. Или маяком, – ответил тот. – Но если это неактивно, как говорит Доктор… Мы могли бы отправить зонд. Пассивный. Без активного излучения.»
«Дипломатический протокол?» – спросила Лиза, глядя на Эмбассадора.
Линь Вэй нахмурился. «Зависит от ситуации. Если это артефакт, брошенный миллиард лет назад, протокол не нужен. Если это активное оборудование… мы вторгаемся. Но без активных сканеров мы не узнаем. Я согласен с Майором – пассивный зонд с визуальными сенсорами и базовыми анализаторами может быть оправданным риском.»
Лиза приняла решение. «Хорошо. Чиф, подготовьте зонд „Глаз-03“. Максимальная стелс-конфигурация. Только визуальные и пассивные сканеры. Доктор, вы составите программу анализа объекта. Майор, обеспечьте наблюдение и готовность перехватить зонд или уничтожить его, если возникнет угроза.»
Запуск прошел беззвучно. Маленький, плоский зонд, покрытый абсорбирующими материалами, отделился от корпуса «Икара» и, используя минимальные импульсы гравитационного двигателя, начал медленно двигаться к объекту. На мостике все следили за его приближением через его собственные, передаваемые по зашифрованному каналу, изображения.
По мере приближения объекта становился виден его материал – тот же черный, не отражающий свет композит, что и гигантские структуры. Поверхность была идеально гладкой, без швов или креплений. Форма напоминала слегка изогнутый диск с выступами, не имеющими очевидного функционального назначения.
«Похоже на… часть орнамента?» – предположила Ариэль. – «Или какой-то структурный узел. Но зачем он здесь?»
Когда зонд приблизился на несколько метров, его пассивные сканеры смогли получить более детальные показания.
«Данные поступают!» – взволнованно сказала Ариэль. – «Невероятно! Материал… его атомная структура не укладывается в Менделеевскую таблицу! Или это изотопы, которые мы не можем идентифицировать… или что-то совершенно иное! И внутри… я фиксирую остаточные энергетические поля… они очень слабые, но их паттерн… он похож на сигнатуру Дельта, только в миллион раз слабее!»