Артем проснулся без будильника. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь отдалённым тиканием старых настенных часов. Было около 12:10. Окончательно придя в себя, он широко распахнул глаза – и заметил странность. Взглянув на часы, не сразу понял, что происходит: из нижних и боковых углов обзора, словно струились полупрозрачные волны – светло-серые, почти белые. Они не пугали, но завораживали. Он пытался сфокусировать взгляд, чтобы различить их границы, но стоило ему сосредоточиться на одном фрагменте, как тот исчезал. Волны казались эфемерными – стоило отвести взгляд, и они постепенно растворялись.
Он потянулся, будто собираясь коснуться этих странных колебаний, но те исчезали при малейшем движении. Закрыв глаза, затем снова их открыл, он посмотрел на электронные часы у кровати: 12:15. Цифры плавали и искажались, но в них всё же можно было различить нужное время. Постепенно ощущения рассеялись, оставив лёгкое послевкусие необъяснимости. Эта сцена напомнила ему случай с первого курса колледжа – тогда он тоже наблюдал подобное и списал это на усталость от дневной учёбы и ночных посиделок в интернете. Жизнь тогда напоминала фастфуд: всё быстро, всё ярко. Но, похоже, это вернулось.
Он снова посмотрел на часы, было 12:11.
– Хм. Показалось, – пробормотал он, – чувствую себя как-то не очень…
Последние дни Артем много спал, но не чувствовал восстановления. Усталость словно копилась в теле, будто невидимые дементоры из книги о юном волшебнике выкачивали из него силы. Он вышел на кухню, заглянул в холодильник, но не почувствовал голода. Открыл пакет молока, откусив угол, и сделал пару глотков прохладной жидкости.
Квартира казалась пугающе тихой. Ни звука с улицы – ни птичьего щебета, ни шума машин. За окном деревья будто застыли – не шелохнулись, словно нарисованные. Артем подошёл к окну и прикоснулся к стеклу, но палец… прошёл сквозь него. Ткань реальности словно подменили на холст.
«Да что за… Это сон?!»
С ужасом он осознал, что перед ним бумажная декорация. В отчаянии начал рвать «окно» на куски. За ним открылась кирпичная стена – тускло-серая, чужая.
«Я сплю!»
Едва он произнёс это, как в ушах раздался пронзительный писк. Голова вспыхнула болью, словно внутри разрядился импульс тока. Артем опустился на корточки, сжал голову руками… и тишина.