За полгода до восемнадцатилетия Марии, дядя Марк вызвал к себе никому неизвестного сына Лукьяна, который сразу стал принимать участие во всех разговорах и уделять внимание двоюродной сестре. Скромная девушка возмутилась. Она вообще не любила подобных Лукъяну мужчин.
К тому же, царевна не признавала упрямой настойчивости и его взглядов, поэтому пожаловалась Ивану. Тот сразу пошел к дяде, сказал, что не знает такого родственника и Марии он не нравится. Дядя рассердившись, крикнул:
– «Что вы себе здесь позволяете? Он – мой сын, знатный человек» – и напомнил – «Если ты забыл, что подписал документ, в котором передаешь царство в правление мне, а значит я богат с моей семьей,… а ты – только мой племянник».
Иван от неожиданности, даже голос потерял:
– «Что вы говорите, дядя? Это царство моего отца Степана и мое, вы – только гость».
– «Ну, нет. Тут ты ошибаешься. За два с половиной года я изменил все завещания, а ты – подписал их. Так что придраться не к чему. А не выйдет Мария за моего Лукьяна,… себе хуже сделает».
Ивану было очень плохо, ведь он поверил дядиной доброте и об обмане даже не помышлял.
Через день после этого разговора, во дворец въехала еще одна родственница – мать Лукьяна. Женщина своеобразной красоты – белая нежная кожа, угольно-черные кучерявые волосы, такого же цвета брови, и глаза, выглядевшие, как впадины на лице. Она ходила в красивых платьях по дворцу, как царица, от нее исходила непонятная власть,… ее боялись. Женщина эта была колдуньей. Она и придумала всю эту историю. Марк ее экзотическую красоту не выносил, но сильно боялся, поэтому все ее требования выполнял.
Узнав о том, что Марии ее красавец сын не понравился, она приказала Марку – сестру с братом убрать из царства навсегда. Невесту сыну она найдет другую.
Вот с этого времени у Ивана с Марией началась странная жизнь. То неожиданно рядом пролетит камень, чудом не попав в наследников, то подгнившее дерево свалится прямо перед лицом – будто Господь уберегал от гибели, постоянная ругань в замке. Как только Иван хотел защищаться, тут же рядом с обидчиком появлялась группа натренированных бандитов. Мария умоляла его не связываться с ними, ведь убьют.
И все таки столкновение случилось. Несколько человек накинулись на Ивана, и Марии только чудом удалось вывести брата из дворца, пока они совещались в другой комнате. Уже далеко в лесу Иван потерял сознание, пришлось усадить его под деревом, где их и нашли Ярослав с Ульяной. Это спасло ребят» – няня Паша остановилась, покачав головой: «Что люди вытворяют, не боятся возмездия. А не просыпается он по той причине, что колдунья Юта, черная женщина, унесла его кольцо, подаренное отцом, заколдовала его и спрятала под искривленным ползучим деревом, растущем на перекрестке четырех дорог. Пока кольцо там, царевич будет без сознания. Потрудитесь для своей радости и пользы того парня, поезжайте на распутье, найдите это дерево и освободите силу неповинного юноши. Оденьте на него колечко, и станет он опять прежним Иваном. Вот за этим я и пришла к вам сегодня, чтобы рассказать правду об этой семье. Пришло время исправить ошибки. А вас мои детки, я люблю больше всего на свете, я знаю, что вы лучшие».