– Тамира, – произнёс он, едва слышно, – до Джабара дошли слухи о некой амбициозной сагирке по имени Сехбет. Он заинтересован. Хочет завербовать её.
– Быстро же распространяются слухи, – усмехнулась я.
– Мы не слушаем слухи, – ответил он, – мы их создаём. И направляем. Информация – наше оружие.
– И что же говорят созданные вами слухи о Джабаре?
Риджад на мгновение отвёл взгляд в сторону, будто выбирал слова.
– Говорят, что ветвь Ордена, которой он управляет, проводит жертвоприношения во имя древних змеелюдов и их бога – Шуррука. Мы знаем: в культуре Дельфоса жертвы – не редкость. Животные, птицы… Но Джабар перешёл черту. Он приносит в жертву людей.
– Шуррук – это Шахриэль, – сказала я, глядя ему прямо в лицо. – Он не требует крови. Он веган. Как и вы, Терраны. Он бы никогда не одобрил этого.
– Мы тоже так считаем, – Риджад говорил спокойно, но в голосе звенела сталь. – С точки зрения разумных цивилизаций, Джабар – тупиковая ветвь эволюции. Его нужно остановить. Или захватить.
Я кивнула.
– Что вы от меня хотите?
– Выступишь как Сехбет. Сегодня за тобой приедет колесница. Говори Джабару всё, что он хочет услышать. Они доверяют только своим: тангарцам, сагирцам. Твоя кожа достаточно смуглая. Ты сойдёшь. Надень диадему – в ней встроен передатчик. И пусть твой скарабей будет рядом.
Колесница прибыла через полчаса. Возница ничего не сказал – лишь открыл дверцу. Мы двинулись через пустынные равнины, пыль и багровый закат сопровождали наш путь. Сердце стучало неровно. Я не знала, кого встречу. Не знала, выйду ли оттуда.
В какой – то момент я заметила, как вдоль дороги, будто нехотя, идёт человек в сером плаще. Он держался рядом, не слишком близко, но и не терял нас из виду.
Я приоткрыла занавеску и, глядя на него, произнесла:
– Будет Новый Рассвет. Будет много побед.
Он слегка повернул голову и ответил негромко, почти машинально:
– И не верь никогда в то, что выхода нет.
Пароль и отзыв. Всё в порядке.
– Рада, что ты из наших, – сказала я.
– И я рад приветствовать новых членов Ордена, – произнёс он и добавил: – Госпожа Сехбет, полагаю?
– Верно. В Сагире слухи распространяются быстрее ветра.
– Следуйте за мной, – сказал он. – Верховный жрец Джабар ждёт вас.
Когда колесница остановилась перед каменными вратами орденской виллы, я уже знала: обратной дороги не будет.