– Прошу, откройте, – произнёс он металлическим тоном.
Я знала, что увижу за дверцей, – и не ошиблась. Подъёмник. Тайный путь к базе прогрессоров, глубоко под землёй, где царил иной, подземный мир.
Я вошла. Платформа дрогнула и медленно начала движение вниз. Через несколько минут я оказалась в пещере, тускло освещённой огнями, в которых отражался блеск древности и технологий. Передо мной стоял чёрный минипоезд, гладкий, будто выточенный из цельного металла. Я вошла – и поезд мягко тронулся, увозя меня к цели.
Мы прибыли. Дверь открылась, и меня встретил сам владыка Риджад.
– Вот, Тамира, – произнёс он, протягивая массивный предмет. – Титанопластмассовый доспех, неуязвимый для оружия нашего мира. Женская версия доспеха космодесантника, адаптированная под эстетику вашей эпохи. Ты будешь в нём как богиня войны Ника.
Я едва дышала. Гладкие, изящные линии, глубокий чёрный цвет, скрытая сила… Доспех был не просто одеждой, он был символом – могуществом и защитой в одном.
– Они великолепны, владыка, – прошептала я, примеряя броню.
– В них встроен генератор защитного поля. Он оберегает от любых ударов в незащищённые места. Ни копьё, ни стрела не проникнут сквозь его барьер.
Он внезапно метнул в меня кинжал.
Я не успела даже вскрикнуть – но лезвие отскочило от мерцающего синего щита, вспыхнувшего у самой моей шеи.
– Что вы делаете?! – выдохнула я, прижав ладонь к сердцу.
– Привыкай, – невозмутимо сказал Риджад. – Таковы мои методы.
Он вынул из – за пояса плазмомёт.
– А это – твоё наследие. Не забывай своего оружия. Оно будет служить тебе верой и правдой.
Я приняла оружие с уважением. Оно было тяжёлым, знакомым, почти родным.
– Теперь ты готова. Настоящая воительница – и наша союзница.
– Это связано с Орденом Нового Рассвета? – спросила я, убирая пистолет в кобуру.
– Не напрямую. Но да, в конечном счёте всё связано. Мы – Орден Прометея. Мы не только приносим свет и знания другим мирам, мы должны развивать и свой собственный. Изучая технологии Тахалаев, мы становимся сильнее. А значит, способнее победить врагов прогресса.
– И куда мы направляемся, владыка?
– В твой родной край, Тамира. Там начинается следующее испытание.
Он повёл меня по узкой винтовой лестнице, уходящей вверх вдоль стены зала. Мы поднялись к потолку, который внезапно раздвинулся, как иллюзия, открыв звёздное небо.