– Пауки, что ли? Паук – не насекомое, – с важным видом произнёс он.
– А кто же?
– Отдельный класс среди членистоногих. У них восемь ног, а у насекомых – шесть. И крыльев у них нет.
– Да, есть ещё чему у вас, терранов, поучиться.
– Ладно, хватит лекций. Вперёд.
Пауки обнаружились сразу: трое, причём один был огромен – почти со слона. Остальные поменьше, но не менее угрожающе выглядели.
– Вот это подарочек, – пробормотал Риджад. – Похоже, просто не пройдём.
– Лучше не рисковать, – вмешалась Альва. Она вскинула руку, концентрируя пси – энергию.
Пауки будто ощутили волну силы: зашевелились, напряглись, но не успели среагировать. Пространство вокруг дрогнуло. Прошла невидимая волна – и воздух заполнился запахом горелого.
Огромные твари бросились на Альву. Но тут вспыхнуло пламя. Псионическое. Всё вокруг озарилось огнём – загорелась паутина, вспыхнули сами твари. Их металлические тела шипели, плавясь, а запах палёного стал нестерпимым.
Мы затаили дыхание.
Через пару минут всё закончилось. Пламя погасло, наступила тишина. На земле остались только дымящиеся остовы из наножижи. Лёгкий дымок пополз по пещере.
– Ловко, – оценила я.
Чуть дальше мы наткнулись на ряды роботов Тахалаев – целых десять неподвижных стражей, стоявших вдоль стен, словно забытые идолы древности. Они были мертвы: ни огонька в их глазах, ни малейшего движения. Риджад быстро прошёлся вдоль ряда, ловко вскрывая головные отсеки каждого автоматона и извлекая изнутри по микросхеме.
– Зачем нам столько микросхем? – спросила я, с интересом наблюдая за его действиями.
– Я хочу их изучить, – ответил он. – Возможно, среди них найдутся образцы технологий Предтеч. Это может многое прояснить.
– Согласна, – кивнула я. – Надеюсь, они хранят что – то важное.
Он задержался у двух последних, копаясь в их сервоприводах, после чего внезапно активировал оба устройства. Роботы зашевелились, их глаза загорелись тусклым синим светом, и они синхронно произнесли:
– Добро пожаловать в здание колониального правительства Тахалаев.
– Ты, – Риджад указал на одного из них, – иди вперёд и расчисти нам путь. Не хочу рисковать командой – здесь могут остаться враждебные наноколонии.
– Принято. Приступаю к выполнению, – откликнулся тот металлическим голосом и зашагал по тёмному коридору.
Я подняла голову и заметила на стене рельеф: фигуры Тахалаев возвышались над людьми, склонившимися перед ними в благоговейном поклоне.