Мария выстрелила. Пуля пронзила место, где только что стоял Куратор, и врезалась в стену. Но его там уже не было. Он исчез.
В следующую секунду Алекс почувствовал резкий толчок изнутри. Цилиндр в его кармане вспыхнул ослепительным синеватым светом, а шёпот Лизы в его голове стал криком. Мир вокруг него задрожал. Стены отдела киберпреступности растворились, сменившись мелькающими образами: горящий лес, залитый неоновым светом город, безмолвная, заснеженная пустыня. Всё это длилось долю секунды, но Алекс ощутил каждый образ, каждый запах, каждую эмоцию.
Он упал на колени, тяжело дыша. Голова раскалывалась от боли, а цилиндр в его руке остыл, но на его поверхности появились новые, еле заметные символы, которых раньше не было.
Мария подбежала к нему, её лицо было бледным. «Алекс! Что это было? Он… он просто исчез!»
Игорь Климов дрожал, указывая пальцем на монитор, где всё ещё был открыт дневник Смирновой. «Он… он успел! Последняя строчка! Он изменил её!»
Алекс поднял глаза на экран. Последняя запись, которую они только что прочитали, изменилась. Теперь там было написано:
07.05.2024. Она здесь. Она в доме. Она хочет меня. Нет… не меня. Она хочет… ключ. Цилиндр. Я должна спрятать его. Она не должна получить его. Он может разрушить всё. Она здесь. Я слышу её… смех. Он знает.
«Он знает что?» – прошептала Мария.
Алекс медленно поднялся. Цилиндр в его руке словно слился с его плотью, став частью его самого. Он посмотрел на Марию, затем на Игоря.
«Он знает, что теперь цилиндр у меня,» – ответил Алекс. – «И он знает, что я не остановлюсь, пока не узнаю, что случилось с Лизой. Теперь я сам стал ключом. И охота только началась.» Он знал, что Куратор не отступит. И он знал, что он сам не может отступить, потому что теперь Лиза была ближе, чем когда-либо. Она была в этом шёпоте, в этих видениях, в каждой пульсации этого цилиндра.
Пульсация цилиндра в кармане Алекса не прекращалась, словно живой орган, подключённый к его собственным нервам. Он чувствовал, как каждый удар отдаётся в висках, но это было уже не просто боль. Это был зов.
Мария, всё ещё бледная, опустила пистолет. Игорь Климов, оправившись от шока, замер у монитора, его взгляд метался между дневником и Алексом.
«Что… что это было?» – голос Марии был чуть хриплым. «Что это за человек? И что с вами, Алекс?»