Он, кажется, только сейчас вообще меня заметил. Не признал, нахмурился, явно собирался ругаться. Но потом, видимо, вспомнил, что я вчера ему помогала, усмирил гнев. Попытался сесть. Пришлось помогать, он всё еще не до конца оправился. Сел, примеряясь к головокружению.
– Воды, – приказал он.
– Ваше Высочество, понятия не имею, где мы, так что если уйду, могу не вернуться ближайший час, – предупредила.
Принц возражать не стал, устроился поудобнее, вздохнул, осторожно уложил голову на спинку дивана. Еще раз вздохнул. Я терпеливо ждала указаний. Когда-нибудь он очухается достаточно для приказов.
Прошло не менее получаса, прежде чем он более или менее оклемался.
– Надо добраться до спальни, – сообщил он.
– Думаете, сейчас безопасно? – Принц осторожно кивнул. Голова у него всё еще кружилась. – Простите… моё любопытство: а зачем Вас опоили?
Наследный Принц вздохнул, я решила, что он мне не ответит, но оказалось, он просто собирался с мыслями.
– Когда… проходит отбор, есть такое негласное правило, – он попытался проглотить слюну, но воду я ему так и не принесла, так что ему далось это с трудом, – если… Принцу понравилась одна из претенденток, он может пригласить ее к себе. (Наследный Принц быстро глянул на меня будто бы виновато). Ничего такого. Просто…
Он сделал глубокий вздох, я уже собиралась оправдаться, сказать, мол, «да я и не осуждаю». Но Принц продолжил.
– Много лет назад Наследный Принц полюбил свою избранницу еще до отбора, – объяснил он. – Но отбор – это ритуал, который должен был быть совершен. На первом же испытании Принц пригласил свою избранницу к себе. А после объявил будущей женой. С тех пор и повелось это правило.
– Значит, кандидатка решила провести с Вами ночь и таким образом пройти отбор без дальнейших испытаний? – Подытожила я, нахмурившись. Принц кивнул. – Но это же глупо. Вы бы сказали наутро, что ничего не было, Вас опоили и кандидатку бы взашей выгнали. Разве нет?
– Я – Наследный Принц, – напомнил он хмуро, – девушка провела в моей спальне целую ночь. Вместе со мной. За мной и так следят пристально, а тут такое. Кому нужны мои оправдания? Провел ночь – женись.
– Ну и что это за начало отношений? – Принц скользнул по мне взглядом темных глаз, и я спешно перевела тему: – А сейчас никто не объявит, что Вы там… ну, того самого?