Дорога к границе с Империей Солар заняла у Лиарана и его небольшого отряда несколько дней. Они ехали верхом через густые леса, переправлялись через быстрые реки и поднимались на высокие холмы. По мере приближения к границе, пейзаж становился все более мрачным и пустынным.
Зеленые леса Эмбервуда постепенно сменялись выжженной землей и каменистыми пустошами. Воздух был наполнен запахом гари и дыма, а вдали виднелись силуэты солдат Солара.
Прибыв на место, Лиаран увидел, что граница укреплена. Были построены деревянные частоколы, вырыты рвы и расставлены ловушки. Солдаты Эмбервуда были настороже и готовы к бою.
Лорд Элрон, командир гарнизона, встретил Лиарана с холодной учтивостью. «Рад видеть тебя, Лиаран,» – сказал он, его голос был сухим и безэмоциональным. «Король сообщил о твоем прибытии. Ты будешь командовать этим участком обороны.»
Лиаран огляделся вокруг. Он увидел молодых и неопытных солдат, которые с тревогой смотрели на него. Он увидел старых и уставших воинов, которые потеряли веру в победу. Он почувствовал, что атмосфера на границе наполнена страхом и безнадежностью.
«Что здесь происходит, лорд Элрон?» – спросил Лиаран. «Почему все так напуганы?»
Лорд Элрон вздохнул. «Ты что, не видишь, Лиаран?» – ответил он. «Солар готовится к вторжению. У них больше солдат, больше оружия и больше ненависти к нам. Мы не сможем им противостоять.»
Лиаран нахмурился. «Не говори так, лорд Элрон,» – сказал он. «Мы – рыцари Эмбервуда. Мы не боимся смерти. Мы будем сражаться до конца.»
Лорд Элрон усмехнулся. «Глупые слова, Лиаран,» – ответил он. «Война – это не игра. Здесь нет места героизму и чести. Здесь есть только смерть и разрушение.»
Лиаран посмотрел в глаза лорду Элрону. Он увидел в них отчаяние и страх. Он понял, что лорд Элрон уже сдался.
«Я не согласен с тобой, лорд Элрон,» – сказал Лиаран. «Я верю, что мы можем победить. Мы должны верить в себя и в свою родину.»
Лорд Элрон покачал головой. «Ты наивный, Лиаран,» – ответил он. «Ты еще не знаешь, что такое настоящая война.»
Лиаран проигнорировал его слова и обратился к солдатам. «Рыцари Эмбервуда!» – воскликнул он. «Мы здесь, чтобы защитить нашу родину от врагов. Мы не позволим Солару захватить наши земли и поработить наш народ. Мы будем сражаться до конца, и мы победим!»