> "Кап-кап, журчи, звени,
> Тайну на дне береги.
> Кто сумеет, не боясь,
> В мир мой капельный пробиться,
> Тот секрет Волны узнает,
> Что навеки сердце ранит…"
Колючка замер, завороженный. Он даже не заметил, как нос его коснулся воды. "Ай!" – фыркнул он, отпрянув. Русалка вздрогнула, ситечко выскользнуло из рук и понеслось вниз по течению.
"Ой! Моё ситечко! – закричала Инея, и её голос звучал как плеск волны о камень. – Оно единственное, которым я могу поймать Голос Водопада для нашей Королевы-Ракушки! Без него весь праздник Лунного Отлива испорчен!"
Колючка, не раздумывая, шагнул в воду. И тут же… Бултых! Вода оказалась холодной, скользкой, а течение – коварным! Он закрутился, как осенний лист, чихнул фонтанчиком пузырей и беспомощно забарахтался. Сухопутный ёжик тонул!
"Держись!" – услышал он сквозь бульканье. Что-то гибкое и прохладное обвило его лапку и вытянуло на плоский теплый камень у берега. Это была Инея. Она смотрела на него с удивлением и… легкой улыбкой. "Ты… очень странный сухопутный, – сказала она. – Храбрый, но не умеешь плавать. Как же ты поможешь?"
"Я… я должен! – откашлялся Колючка, стряхивая воду с ушей. – Это я виноват, что ситечко уплыло! Я найду его! Научусь плавать! Нырну! Что угодно!"
Инея покачала головой, и её мокрые пряди засверкали радугой: "Ты не ныряльщик. Но… ты можешь пойти по дну. Если не боишься Темных Омутов и Шепчущих Теней у Старой Плотины. И если…" Она сорвала с водоросли три блестящие бусины росы. "…съешь эти Капли Доверия. Они дадут тебе дыхание под водой… до первого чиха! И помни: в Ручейном Царстве важно не плыть против течения, а слушать его песню и двигаться вместе с ней."
Колючка проглотил прохладные, чуть солоноватые капли. Мир вокруг зазвучал иначе! Шум леса притих, а вместо него – гулкое пение воды, шепот камней, щелканье раков. Он глубоко вдохнул… под водой! Это было волшебно!
Так началось его Подводное Хождение:
1. Танцующий Мост из Гальки: Первым препятствием стал порог с быстрым течением. Камни были скользкие. "Не борись! – услышал он голос Инеи в голове. – Пусть вода несет тебя, а ты лишь перебирай лапками!" Колючка отпустил страх. Течение подхватило его, понесло, а он, как танцор, легко переступал с камня на камень, подталкиваемый струями. "Ура! Я плыву… ногами!" – мысленно закричал он.