– Может… это мыши? – тихо спросила я, сидя под одеялом.
Всё было как в кошмарном сне. Хотелось кричать, но не получалось. Голос застрял где-то внутри и никак не хотел выходить наружу, сколько бы я ни старалась. Изо рта вырывались только жалкие вздохи и всхлипы.
Вдруг меня кто-то крепко обнял. Я дернулась и чуть не ударила того, кто ко мне прикоснулся, но вовремя опомнилась. От страха забыла, что я не одна, что со мной мой выдуманный друг. До сих пор не верится, но это так!
– Я завтра тебе всё-всё расскажу, а сейчас нужно спать, – ласково, но с беспокойством в голосе прошептал клоун.
Он словно боялся, что его услышит кто-то посторонний. Клёпа ободряюще похлопал меня по спине и попытался уложить обратно в постель.
– Я теперь точно не усну.
Громко всхлипнув, я приготовилась лить слезы. Но мой друг решил взять ситуацию в свои руки.
– Тебя нужно просто развесели-и-ить!
Он перестал шептать. В его голосе послышались нотки смеха. Циркач попытался стянуть с меня покрывало, но я вцепилась от страха в пододеяльник и не отпускала. Тогда клоун начал рассказывать анекдоты, шутливо щипаясь и тыча пальцем в одеяло, под которым я находилась. Он рассказывал старые, совсем детские прибаутки, но в нашем случае, чтобы меня успокоить, подошли и такие. Вскоре я скинула с себя простыню, недоверчиво оглядевшись по сторонам. Скрежет прекратился.
– Они питаются страхами. Видишь, ты перестала бояться, и я перестал. И они из-за этого ушли, – начал объяснять Клёпа, облегчённо откинувшись на спинку кровати.
Я включила свет в комнате и серьёзно спросила:
– Кто они?! Мне надоело играть в угадайку! Рассказывай всё! Что тут происходит?!
Я села напротив своего друга и начала пристально смотреть ему в лицо. Тот поник рыжей кудрявой головой. Прозвучали сдержанные всхлипы.
– Это было так: все эти годы я провел в страшной тёмной комнате. Я сидел в кресле и не мог пошевелиться…
Глаза клоуна наполнились слезами, а губы, намалёванные красным гримом, стали дрожать.
– Рядом со мной бегали жуткие создания. Они были похожи на крыс. Чёрных, как темнота. У них по шесть лап с гигантскими когтями. Хвостов нет, уши в виде кривых треугольников. Рты наполнены острыми зубами, а глаза горят красным огнем. На спине каждого из них по три рога. Существа эти – вураны́. Они сначала пугают человека, впитывая его страх, а потом забираются внутрь и управляют разумом, заставляя делать ужасные вещи. А когда насладятся, начинают есть человека изнутри до тех пор, пока от него не останутся только кости. Тогда я сидел и даже не мог моргнуть. Твари бегали по мне, забирались в рукава, за шиворот, больно кусали и шипели своими тонкими голосками, что они обязательно выберутся и убьют всех людей, а в первую очередь вашу семью. Твой отец смог когда-то заточить их в бесконечное пространство меж мирами в колдовских часах. Совсем недавно с часами что-то случилось. Я оказался на свободе, но и миллиарды вурано́в теперь тоже. Их нужно заманить обратно, иначе случится неизбежное.