Из ближайшей харчевни вывалила кучка подвыпивших горожан. Они дружно затянули непристойную песенку про местного городского префекта, но грозный окрик полицейского заставил их испуганно замолчать. Блюститель порядка, облаченный в синюю тунику с начищенным бронзовым значком на груди, сурово сдвинул кустистые брови и потянулся к увесистой дубинке. Несчастных забулдыг словно сдуло ветром. Только что они торчали посреди улицы, а спустя мгновение бесследно растворились в пестром людском потоке.
Моркант пробирался через толпу нарядно одетых горожан, восхищенно озираясь по сторонам. Его нос улавливал ароматы жаренного мяса и дорогих специй из Красной земли, которые доносились из распахнутых дверей многочисленных постоялых дворов и термополий.
Дариус сконцентрировался и заставил недовольного демона немного потесниться. Доктор по-прежнему не мог шевельнуть даже пальцем, но теперь он хотя бы снова стал чувствовать под подошвами сандалий отполированные плиты мостовой.
По мере удаления от центра бронзовые волшебные фонари сменились на более тусклые светильники, горящие на некогда экзотическом, а теперь очень распространенном в Империи «янтарном золоте». Это была легковоспламеняемая жидкость, добываемая только на лежащей за океаном Красной земле. Она славилась долгим периодом горения, а свое название получила за счет желто-оранжевого оттенка. На здешних улицах было значительно тише, чем в центре. Вдоль тенистых аллей прогуливались влюбленные парочки, в уютных двориках на деревянных скамейках восседали почтенные старцы и пожилые матроны, решившие подышать перед сном свежим воздухом. Морканту стало скучно, и он свернул на грязную кривую улочку, освещенную чадящими факелами. Аккуратные домики с красной черепицей сменились здесь на двухэтажные несуразные инсулы с облупленными фасадами и слабо освещенными подъездами. Из огромных черных окон раздавалась грязная брань, грохот посуды и оглушительный плач младенцев.
Пока Моркант уверенно шагал вперед, Дариус с удивлением взирал на небритых оборванцев, сидящих возле костра. Раньше он даже не подозревал о существовании этой части города. Доходяги с не меньшим изумлением пялились на его добротные одежды и чистые холеные руки, которые выглядели здесь крайне неуместно. Один из бродяг резко вскочил и быстро умчался в соседнюю подворотню. Дариусу это сразу не понравилось, но Моркант не обратил на их подозрительное поведение никакого внимания. Он остановился возле неровных ступеней, которые вели к какой-то подвал. Из приоткрытой двери раздавались грубые голоса, ругань и пьяный хохот. Дариус мысленно вздохнул, когда Моркант одним прыжком преодолел расстояние до двери и быстро вошел внутрь. В нос ударил запах дешевого вина, крепкого мужского пота и дыма. Восхищенному взору демона предстало грязное, но просторное помещение, заставленное столами, за которыми сидела довольно подозрительная, по мнению Дариуса, публика. В центре всеобщей толчеи и гама расположилась кучка головорезов в компании женщин самого затрапезного вида. Они шумно опорожняли кружки с каким-то пойлом и орали пьяные песни. Должно быть, это были наемники.