равнодушно кивнул и пропустил доктора вперед. Взобравшись по удобной приставной лестнице, Дариус очутился на борту небесного корабля. Вокруг было полно прилично одетых горожан, которые торопились занять места до начала полета. Многие собирались с комфортом устроиться во внутренних каютах с небольшими окошками чтобы приятно провести время за игрой в Империку
12, полистать газеты или просто подремать. Дариус решил пока остаться на верхней прогулочной палубе. Багажа у доктора почти не было, поэтому он сразу опустился в удобное деревянное кресло, расположенное напротив огромного панорамного окна. Рядом уселся крепкий мужчина в серой тунике, тяжелом дорожном плаще из овечьей шерсти и подбитых железом сандалиях. Дариус сразу обратил внимание на пристегнутую к его поясу флягу, состоящую из железных стенок, соединенных медными скобами. Такие обычно носили легионеры.
– Где служите? – поинтересовался доктор, чтобы убить время.
– Форт Галерс, – отозвался мужчина, ничуть не удивившись. – Та еще дыра.
Дариус насторожился. Именно в районе форта должен был пройти один из маршрутов перевозки трупов для некромагов.
– Я, доктор Фестус, – представился он фальшивым именем. – Лечу в Гардариум на научную конференцию.
– Тит Манлий, – назвал свое имя легионер и зевнул. – командир пятой когорты. Наш форт находится на самой границе с Миром Варваров. Можно даже рассмотреть на горизонте Великий Восточный лес.
Дариус уважительно округлил глаза. Офицерское звание в Империи обычно присваивали только Избранным. Причем, в первую очередь магам, чья грубая и первозданная Сила носила разрушительный характер. Волшебников тоже можно было встретить в армии, но исключительно в качестве военных целителей. Значит, его собеседник, скорее всего, именно маг. Впрочем, простой солдат вряд ли мог себе позволить полет на небесном корабле. Если, конечно, его не посылало командование с официальным поручением.
Манлий неверно истолковал реакцию доктора и поморщился:
– Да бросьте вы! Худшего места службы не придумаешь. Вы не представляете, каким сбродом мне приходится командовать. Половина даже не знает, с какого места браться за меч. Ленивые скоты. Не зря говорят, что на восточную границу отправляют самых худших солдат со всей Империи.
Плохая боеспособность восточных легионов, не была для Дариуса секретом. Самые лучшие воины служили в западных и северных регионах Империи. Именно там постоянно существовала угроза столкновения с могущественной Аравадской державой, которая считалась единственной страной в Цивилизованном мире, способной воевать с Вечной империей на равных. А на востоке Империя граничила только с Великим Восточным лесом, где жили воинственные, но плохо организованные племена варваров. В давние времена дикари часто нападали на сторожевые посты и периодически захватывали небольшие приграничные поселения. Империя в ответ полностью уничтожала отряды пришельцев и стирала с лица земли все варварские деревни и городки, которые удавалось найти. Со временем устрашенные варвары не только прекратили набеги, но и вовсе ушли из этих мест. Массовый отток варварских племен надолго умиротворил весь имперский юго-восток. На многие тысячелетия восточная граница превратилась в самый безопасный рубеж Империи. Но оставались еще некромаги, которые периодически объявлялись неподалеку от имперских границ. Варвары боялись и уважали «Слуг Ночи», безоговорочно признавая их власть. Поэтому, немного помолчав, Дариус задал провокационный вопрос: