Массивные деревянные ворота освещались огнем множества факелов. Вокруг них дежурили суровые воины в крепких доспехах и при мечах. Внезапно обитые железом створки вздрогнули и начали медленно открываться. Пахнуло гнилью и сильным смрадом полуразложившейся плоти. Из крепости выбралась толпа странных тощих людей в лохмотьях вместо одежды. Факелы освещали их бледные изможденные лица и усеянные красными прожилками глаза, в которых горел странный голод. Они тащились по дороге, жадно принюхиваясь и обнажая острые клыки. Существа угрожающе ворчали, бормотали бессмысленный вздор, а иногда оглашали округу безумным хохотом.
– Вурдалаки! – прошептал Дариус, впившись взглядом в идущую ближе всех маленькую девочку в порванном платье, какие носили дети на юге Империи. Злобно рыча, она с надеждой озиралась по сторонам в поисках добычи. Ее губы были перепачканы кровью, стекающей на подбородок. Девочка жадно облизывалась, словно самка саблезуба.
– Вот и результат моей сделки с трупоедами, – произнес Дариус мрачно. Теперь она уже не казалась ему отличной идеей.
– Ага, придумано неплохо, – заметил Моркант одобрительно. – Эти парни свирепы, как стая диких собак. Интересно, что вы будете делать, когда толпы этих бледных ребят пожалуют к вам в гости?
– Их слишком мало, чтобы представлять для нас большую угрозу! – ответил Дариус не очень уверенно. – Для серьезного вторжения нужны тысячи вурдалаков, если не десятки тысяч. А я позабочусь, чтобы столько они никогда не получили.
Один уродливый вурдалак с грязной бородой споткнулся о торчащий из земли корень и принялся грязно ругаться на неизвестном языке. Его товарищи весело скалили острые зубы и бессмысленно таращились в темноту.
Дариус похолодел. Он понял, что некромаги пополняют свою армию мертвых не только благодаря его усилиям. Какой же он был идиот!
Моркант довольно ухмыльнулся:
– А этот бородач явно не из Империи. Должно быть, один из варваров. Уверен, в этих краях полно всяких диких племен.
– Интересно, куда они идут? – произнес Дариус тревожно. – Почему-то я не вижу рядом некромагов. Я думал, они сопровождают подобные стада живых мертвецов, как пастухи свои отары овец.
Моркант сладко зевнул, демонстрируя, как обычные человеческие зубы стремительно трансформируются в огромные клыки. Демон давно начал учиться изменять тело доктора по своему вкусу и с каждым днем это получалось у него все лучше и лучше.