Вечерело, на центральных улицах Кармиланума зажглись волшебные фонари. В особняке Дариуса слуги накрывали на стол. Сам доктор на дрожащих ногах выбрался из личной купальни на мозаичный пол и принялся насухо вытираться шелковым полотенцем. Все его тело нещадно болело, в горле пересохло, а несчастный желудок громко урчал, требуя, чтобы его наконец накормили. Волшебная энергия скоро справилась с болью в мышцах, но остался сильный голод и жажда. Застонав и в очередной раз мысленно прокляв Морканта, Дариус набросил на плечи легкий атласный халат и потащился в трапезную.
Стены главного парадного коридора были украшены настенными росписями, создававшими иллюзию расширения пространства. В основном это были многофигурные красочные сцены религиозных мистерий времен ранней Республики, давно канувшие в прошлое. Прекрасные полуобнаженные богини чередовались там со жрецами и жрицами, облаченными в строгие белые одеяния. Везде было много изображений золотых кубков, чаш и ритуальных водоемов, вокруг которых водили хороводы юноши и девушки, восхваляющие богиню плодородия.
Дариус раньше очень интересовался этим древним периодом, поэтому при внутренней отделке помещений постарался выдержать все технологии того времени. Вначале, прибывшие из Гардариума мастера, нанесли на стены многослойную грунтовку, представляющую собой истолченный мрамор из Паладрия. Саму роспись наносили при помощи специальной порошковой краски, приготовленной на воске и яйце. Затем все тщательно полировалось шерстью и покрывалось особым воском из Ариании. Далее, стены нагревались, разглаживались и снова полировались. Такой старинный способ росписи позволял сохранять первозданность и свежесть красок на долгие века.
Усевшись за стол, Дариус вначале осушил серебряный кубок с водой и только затем придвинул к себе блюдо с дымящейся куриной отбивной. Доктору казалось, что он готов проглотить быка вместе с рогами и копытами.
Утолив первый голод, Дариус принялся лениво ковырять серебряной вилкой любимые блюда и любоваться интерьером, на который потратил много времени и сил. Волшебные светильники ярко освещали настенную мозаику Титуса Пальмерия, делая ее еще более прекрасной. Золотой трон и роскошные одеяния знати мягко переливались и блестели, словно были подсвечены изнутри. Доктор поймал себя на мысли, что здесь, в своем уютном особняке, среди цивилизации, угроза некромагов уже не казалась такой уж страшной. Да разве может кучка упырей всерьез угрожать государству, создавшему такую великую культуру и защищенному огромной армией? Толпа вурдалаков, бредущая по залитой лунным светом дороге, теперь казалась карикатурной и смешной. Даже небольшой отряд пограничной стражи с факелами с легкостью превратит этих кровососов в пепел.