Люди и глава пиратского клана гостили на Ахероне неделю. А по возращению домой поспешно развернули основную массу своего товара в Приграничье, а оттуда – на Ахерон, мощь которого росла и крепла. Так наступил двести десятый год Нового времени. И молот Ахерона ударил по наковальне. На этом фоне прежние попытки недовольных добиться уступок по поводу разработок в Оркнейской зоне показались смешными. Что стоят попытки похищения родственников и захвата грузовиков на фоне вторжения огромной армады из неизвестных глубин?
В ночь с воскресенья на понедельник второй недели февраля двести десятого года Нового времени по всей Космической Федерации отключилась система стационарных ворот моментальных переходов. Ничего не подозревавшие бригады ремонтников отправились устранять поломку. Только к ужасу инженеров-механиков вместо привычного звездного простора по другую сторону ворот они обнаружили какую-то непонятную энергетическую защиту, за которой были видны неясные очертания неизвестных кораблей. Данные были немедленно переданы командующим всеми гарнизонами ВКС, в Генштаб и в Министерство обороны. Так что, пока в столице вникали в суть происходящего, у погасших ворот уже стояли в боевом порядке эскадры ВКС.
Силурская группировка, выстроенная в боевой порядок, замерла в томительном ожидании. Генерал Салинос стянул к потухшим воротам все имевшиеся в его распоряжении корабли, оставив базу на защиту дефлекторных щитов и собственных канониров. Пока приказом по «Силуру» весь гарнизон был переведен в боевую готовность, а гражданское население сосредоточено в двух эвакуационных отсеках, к которым уже пристыковали буксиры. В любой момент корпус техногенного сооружения можно было разделить на отдельные сегменты и вывезти специальные модули в безопасное место.
Казавшаяся маленькой на фоне других кораблей «Фортуна» стояла во главе заграждения. Весь экипаж был облачен в боевую броню. Но пока никто не понимал толком, что происходит. Радиоэфир молчал. Ровно, как молчали командующий Центральным флотом и начальник Генштаба.
– Похоже, эти уроды сумели переподчинить всю систему стационарных ворот, – предположил один из истребителей, присланный палубниками в кабину.
– И смысл, по одному вылезать из их диаметра под прямой огонь?! – Хмыкнул сидевший за панелью управления Джейсон. – Нет, конечно, что сопоставимо размерами с патрульными катерами, то и паре пролезет.