Ева быстро подняла фазер. На крыше одного из извивающихся зданий мелькнула фигура. Она была похожа на зедианца, но двигалась неестественно, дергано, а её очертания казались размытыми. Фигура издала странный, нечеловеческий крик и исчезла, будто растворившись в воздухе.
«Это… „Отверженные“?» предположил Артур. «Или просто жертвы Аномалии?»
«Не приближаться к ним, пока не поймем, кто они и насколько опасны,» сказала Ева. «Наша цель – найти безопасное место, установить базу и найти выживших, которые ещё в здравом уме.»
Они медленно двинулись вперед, ступая осторожно по непредсказуемой поверхности. Город-мираж окружал их, живой, меняющийся, полный скрытых опасностей – проваливающиеся участки, падающие из ниоткуда обломки, исчезающие тропы. И вездесущий гул Аномалии, проникающий в самый мозг.
Это было не просто исследование. Это была борьба за выживание в мире, который отказался подчиняться законам реальности. И это был только первый шаг.
Осторожно двигаясь по извивающимся улицам города-миража, экипаж «Странника» чувствовал себя чужаками в этом кошмарном пейзаже. Каждый шаг требовал полной концентрации. Гравитация могла измениться, заставляя их споткнуться или почувствовать себя невесомыми. Объекты могли внезапно появиться или исчезнуть. Странные звуки и визуальные искажения давили на психику, вызывая головную боль и легкое чувство дереализации. Борг шел впереди, его массивное тело было воплощением настороженности, фазер всегда наготове.
Они искали признаки жизни, но находили лишь свидетельства разрушения и запустения – брошенные транспортные средства, обвалившиеся секции зданий, личные вещи, разбросанные по поверхности, которая сама по себе была уже не «поверхностью» в привычном понимании. Отмеченные на их картах укрытия или общественные центры либо исчезли, либо были настолько искажены, что войти в них было невозможно.
Именно Борг первым остановился. Его чуткое боргианское обоняние и слух уловили нечто сквозь гул Аномалии. Он издал низкий рык и указал в сторону того, что когда-то было входом в подземный паркинг или склад. Вход был частично завален обломками, но из щели между искаженными плитами пробивался слабый, мерцающий свет.
«Там,» прохрипел он. «Присутствие. Много.»
Ева жестом велела остальным остановиться и приготовиться. Они медленно подошли к входу, соблюдая осторожность. Изнутри доносились тихие голоса, бормотание и иногда прерываемый всхлип.