Психология, как наука о внутреннем мире человека, долгое время больше внимания уделяла страданиям, психопатологиям, травмам и способам их преодоления. Счастье, в традиционной психологической модели, часто воспринималось как побочный эффект хорошей адаптации, а не как самостоятельная область для изучения. Но с развитием гуманистической и затем позитивной психологии произошёл сдвиг: учёные начали задаваться вопросами не только о том, как справляться с депрессией, но и о том, как формируется субъективное благополучие, как человек может развивать положительные эмоции, как устойчивое счастье может быть целью жизни. В этой связи стали различать краткосрочные ощущения радости, удовольствия, эйфории – и более глубокое, устойчивое, внутренне обоснованное счастье, которое не исчезает с переменой обстоятельств.
Одним из центральных положений позитивной психологии стало различие между гедонистическим и эвдемонистическим подходами к счастью. Первый акцентирует внимание на получении удовольствия, избегании боли, комфорте и развлечениях. Второй делает акцент на смысле, цели, самореализации и глубинной удовлетворённости. Гедонистическая модель счастья ближе к общественному стереотипу: человек счастлив, если он успешен, здоров, обеспечен, окружён любовью и живёт без стрессов. Эвдемонистическая же модель сложнее и глубже: счастье здесь – это результат жизни в согласии с внутренними ценностями, раскрытия потенциала, ощущения, что ты живёшь не зря и несёшь в мир что-то значимое. Именно эвдемония, как её описывал Аристотель, лежит в основе устойчивого внутреннего благополучия.
Разные люди понимают счастье по-разному, и это неслучайно. Личностные особенности, жизненный опыт, культурные установки, религиозные убеждения, воспитание – всё это формирует уникальную систему координат, в которой человек оценивает свою жизнь. Для одного счастье – это гармония в семье, для другого – свобода, для третьего – признание, для четвёртого – служение другим. Важна не универсальная формула, а индивидуальное переживание: насколько человек чувствует себя наполненным, удовлетворённым, живым, вдохновлённым. Здесь ключевым становится субъективное восприятие, потому что даже при равных внешних условиях одни люди чувствуют себя счастливыми, а другие – нет. Это подтверждают многочисленные исследования: субъективное благополучие зависит от восприятия реальности, а не от самой реальности как таковой.