– Лив? – слева прозвучал чей-то грубый голос.
Я остановилась в растерянности, всё сильнее прищуриваясь, чтобы разглядеть того, кому принадлежал голос. Глаза привыкают к темноте медленно, но я уже отчётливо вижу высокую фигуру, приближающуюся ко мне.
– Не надеялся уже встретиться!
Подошедший ко мне парень похлопывает меня по плечу, и неловко сжимает в объятьях:
– Когда узнал про то, что вы приедете, не думал, что ты мне позвонишь.
Я рассматривала Рика, будто вижу его впервые. Заострившиеся скулы, ссутуленная спина, и огрубевший голос – изменили его до неузнаваемости. Глаза потускнели, и потеряли ту жизнерадостность, что излучали прежде. Рик словно постарел.
– Сбежала с собрания ради этого, – выдавив из себя улыбку, вижу, как Рик всё же улыбается.
Но сразу же мрачнеет:
– Здесь все знали заранее, из-за чего сюда должны приехать спецотряды, но я не думал, что направят твой отряд.
Я лишь пожимаю плечами, не зная, что и ответить на это.
– Обычно, отправляют гамм или дельт, в сопровождении отрядов из сержантов, что несут службу в академии, – Рик заводит руки за спину, обхватив коммуникатор, – в этот раз всё так серьёзно?
– Или тут что-то ещё? – после паузы спрашивает он.
Сразу же вспомнились слова Лима, и я лишь испускаю вздох.
– Давай отойдём в сторону, – Рик мягко берёт меня за рукав и тянет за собой.
Глаза, привыкшие к тусклому освещению, позволяют осмотреться. Мрачный коридор, такой же, как и снаружи сам гарнизон, не имел в себе ничего примечательного: бетонные стены были украшены лишь указателями и цифрами в огромном количестве, отчего издалека казалось, что стены кто-то изрисовал граффити.
– Здесь ожидали, куда больший отряд, а приехали всего четыре машины. Где всё сопровождение? Если в пятнадцатом всё так плохо, то почему сопровождение не с вами?
– Рик, – у меня вырывается нервный смешок, – я не знаю. Меня поставили перед фактом, прямо на совещании, а куратора нашего отряда отстранили от работы с нами.
– Так я и думал.
Рик отходит от меня на пару шагов.
– Вас отправляют в мясорубку. Два отряда, на то, чтобы вернуть прежний строй. Чушь какая-то.
Он говорит шепотом, и задумчиво рассматривает тёмный пол извилистого коридора.
К нам приближаются четверо парней, о чём-то шумно споря. Поравнявшись с нами, они обмениваются приветствиями с Риком, и, бросив взгляд на мой мундир, притихают. Мы дожидаемся, когда они скроются за поворотом, и я заговариваю первой: