– Ах, ты…! – напыжился профессор и, подняв трясущийся сморщенный палец, попытался придумать ответ, но Рыков уже ушёл. – Можешь прощаться со стажировкой, гад… – сквозь зубы сказал он. – А ну за работу! Не на что тут глазеть! – разогнал он засмотревшуюся публику.
Больничный запах бросался в нос. Рыков шёл по коридору и снимал перчатки. Будучи на нервах он вылетел за угол и случайно столкнулся с лаборантом немалого телосложения. Оба они без каких-либо претензий продолжили идти в своих направлениях. Рыков даже удивился, что ему не высказались плохим словом.
В комнате химчистки он отдал костюм на дополнительную обработку. Затем он переоделся в привычный серый комбинезон и засучил рукава. Недлинную молнию у шеи он застегнул и призадумался, глядя в зеркало: «Зачем я воспользовался рекомендациями? Стоило подать заявку в Матрикс. Как и планировал…».
И тут в отражении дверного проёма появился толстенький знакомый и пальцем подозвал его в коридор. Рыков закатил глаза и, выдохнув через ноздри, словно бык, направился к нему.
За дверью ожидал взволнованный приятель по имени Фёдор Карин. Рыков спросил, в чём дело, а толстячок приставил палец к устам и повел его за собой. Парню это всё показалось странным, но его окутал дикий интерес, и он пошёл за ним.
Парни спустились на подземный этаж и, по просьбе Карина, надели респираторы, прежде чем войти в тёмную лабораторию, где на рабочем столе светила тусклая настольная лампа, а у двери стояла белая доска с нарисованным графом. Вершины его несли латинские названия с разными формулами.
Фёдор уселся за стол и рыскал по нему в поисках чего-то, будто позабыв о Рыкове.
– Так, ты расскажешь, зачем мы пришли сюда? – негодующе произнёс он. – Молчи-молчи… У меня терпение не резиновое… – поглядел он на доску.
– Подойди-ка, – внимательно рассматривал он на свету пробирку с жёлтым содержимым.
– Что это? – нетерпеливо подошёл он к столу.
– Осторожно… – передал он ему образец. – Эта штука содержит грибные споры, но по составу не такие, как на Земле…
Рыков заинтересовался, и Карин пододвинул к нему микроскоп. Парень взглянул на образец и увидел ветвистые колеблющиеся спорообразования. Они распускались словно цветы в зеленом, голубом и фиолетовом окрасе. Жёлтый цвет придавала слизь, удерживающая споры в жидком состоянии. Подобного Рыков ещё никогда не видел и в недоумении глянул на коллегу.