– Валерия Сергеевна, наконец-то! – Аня, её ассистентка, буквально схватила её за руку. – Мистер Брайтон нервничает, а у вас… – она округлила глаза, – вы выглядите как после марафона.
– Дождь, – коротко бросила Лера, снимая промокший тренч. – Готовы наши презентации?
В лифте она поймала своё отражение в зеркальных стенах – растрёпанные каштановые волосы, размытая тушь, дрожь в руках. Ужас. Как она покажется клиенту в таком виде?
Конференц-зал встретил её гулкой тишиной. За стеклянным столом сидел представитель нового клиента – сети ресторанов "Golden Fork".
– Прошу прощения за опоздание, – начала Лера, заставляя голос звучать уверенно. – Позвольте представить наш…
Она замерла с открытым ртом. На папке перед клиентом красовался логотип – стилизованная вилка в форме буквы "М". Тот самый дизайн, который она когда-то набросала на салфетке для…
– …ресторана "Максимилиан", – закончил за неё седовласый мужчина. – Я Артур Брайтон, представитель владельца. Вы, кажется, что-то узнали?
Лера почувствовала, как пол уходит из-под ног. Всё стало на свои места – почему Максим появился именно сейчас. Это не случайность. Это месть.
– Нет, просто… красивый логотип, – прошептала она, сжимая каблуками дрожащие колени.
Брайтон улыбнулся:
– Владелец будет рад это услышать. Кстати, он просил передать, что ждёт вас завтра. Лично.
В кармане её пиджака лежал тот самый злополучный билет. Лера поняла – это ловушка. Но отказаться значило потерять клиента и поставить под удар свою карьеру.
Когда встреча закончилась, она закрылась в туалетной кабинке и наконец позволила себе дрожать. Телефон в руке показывал новое сообщение с неизвестного номера: "Ты всегда носила этот ключик. Значит, кое-что между нами всё ещё живо. До завтра, Лерочка."
За дверью раздались шаги.
– Лера, ты там? – позвала Аня. – Ты в порядке?
– Да, – она с силой сжала кулон. – Всё в порядке.
Но это была самая большая ложь за последние пять лет.
Лера стояла перед зеркалом в своей квартире, нервно поправляя платье – чёрное, строгое, с высоким воротником, которое должно было стать её доспехами. "Никаких намёков на прошлое. Только бизнес".
Но когда пальцы снова потянулись к кулону на шее, она резко опустила руку. "Почему я всё ещё ношу эту цепочку?"
Такси подъехало ровно в шесть сорок. По дороге Лера проверяла презентацию на планшете – сегодня она должна была убедить Максима (нет, мистера Волкова, только так) подписать контракт с "Маршалл Консалт".