Бармен, высокий мужчина с седыми висками и руками, покрытыми татуировками в виде шестерёнок и старых кодов, лениво протирал бокал. Его звали Лекс, и он был единственным человеком в городе, кто не выглядел так, будто его только что распаковали из стерильной упаковки. Лекс, как всегда, стоял спиной, перебирая бутылки с рукописными этикетками. Его левая рука щёлкала суставами, когда он наливал что-то в бокал посетителю.
– Опять проблемы у принцев эпохи? – проворчал он, увидев нас.
– Два «Гремлина», – бросил Арман, плюхаясь на барный стул с потёртой кожей.
Шрам над бровью Лекса – настоящий, не дизайнерский – дёрнулся.
– С вас 350 кредитов. Наличными.
– Что? – я замер с пальцем у платёжного импланта.
– Правила дня, – он постучал по старому кассовому аппарату. – Система глючит. Оплата только старым способом.
Арман достал из кармана смятые банкноты – раритет, который он коллекционировал. Лекс взял деньги, потом вдруг наклонился:
– Вы же видели сегодняшнее шоу?
– Мы были там, – я почувствовал, как сладкий снаружи, обжигающий внутри напиток медленно разливается по венам. – Это был сбой. Роботы замедлили реакцию. Они должны были защитить её мгновенно.
Лекс задумчиво провёл пальцем по странному, с выгравированными числами кольцу на стойке.
– А вы никогда не задумывались, почему вас так тщательно оберегают? – спросил он тихо.
Арман фыркнул:
– Потому что мы люди. А люди – высшая ценность.
Лекс горько, как будто вспоминал что-то давно забытое, рассмеялся:
– Людей гораздо больше, чем вы думаете.
Тишина. Даже музыка на мгновение стихла.
– Что? – я почувствовал, как мурашки побежали по спине.
Лекс наклонился ближе, и его голос стал шёпотом:
– Интересно, да? – он достал из-под стойки странный прибор – нечто среднее между радиоприемником и медицинским сканером. – Посмотрите.
Экран замигал. Графики, цифры…
– Это что?
– ЭЭГ спящих, – он повернул регулятор, и среди ровных линий вдруг появились всплески. – Видите? В Секторе D-14…
Арман замер с бокалом у губ.
– Какие… спящие?
Лекс впервые за вечер улыбнулся.
– Те, кого вы не видите. Те, кого заперли под землёй, когда ваш мир строили. – Он ткнул пальцем в пол. – Прямо под нами. Три уровня вниз. Капсулы. Миллионы. Миллиарды.
Я вдруг вспомнил странный звук, который слышал несколько дней назад – глухой стук, будто кто-то бил по трубам.