– И они согласились? – я сжал чип.
– Кто-то да. Кто-то нет. Но несогласных усыпили насильно.
Где-то в трубах заскрежетало. Лекс поднял голову, будто прислушиваясь.
– Они там не просто спят. Они видят сны.
– И что? – Арман нервно засмеялся. – Они что, пророчат будущее?
– Нет, – Лекс прищурился. – Они меняют его.
Он объяснил:
– Капсулы – не просто морозильники. Это гигантский нейроинтерфейс. Миллиарды мозгов, связанных в сеть. Они создают альтернативную реальность – ту, где живут.
– Но это же невозможно! – я резко встал.
– А сегодняшний сбой? – Лекс ухмыльнулся. – Это был не глюк. Это они начали влиять на систему.
Тишина.
Где-то внизу, под люком, раздался стук.
Один.
Два.
Три.
Как будто кто-то бьётся изнутри.
Лекс наклонился к нам:
– Есть легенда. Когда достаточно спящих осознают, что их мир – ложь, они проснутся.
– И что тогда? – прошептал я.
– Тогда роботы отключатся. Потому что их программа – защищать людей. А люди – это все, а не только вы.
Арман побледнел:
– Ты говоришь, будто они… восстанут.
Лекс затянулся, бросил окурок. Он тлел на земле, как крошечный сигнальный огонь.
– Нет. Они просто откроют глаза.
И в этот момент все огни в переулке погасли.
Только чип в моей руке слабо светился.
Как будто дышал.
Я провалился в сон, как в чёрную маслянистую воду. Сначала только тишина. Потом… голоса.
«Проснись».
«Помоги нам».
«Они лгут».
Потом я увидел их лица. Тысячи, миллионы, сливающиеся в бесконечную ленту. Глаза закрыты, но губы шевелятся, словно пытаются что-то сказать. Потом я увидел белые, холодные, как ячейки гигантского улья, капсулы. Я шёл по бесконечному коридору с капсулами. Их было миллионы – прозрачные саркофаги, уходящие в темноту. В каждом находился человек. Их лица были спокойны, но пальцы… пальцы царапали стекло изнутри.
Вдруг одна из капсул треснула. Из щели хлынул розовый газ.
Я закричал, но звук потерялся в гуле, который вдруг заполнил сон. Высокие похожие на людей существа с вытянутыми пальцами копошились вокруг капсул, как жрецы у алтаря.
Я закашлялся и проснулся с ощущением, что кто-то сидит на моей груди.
06:30.
Система «умный дом» включила симуляцию рассвета. Мягкий свет заполнил комнату, имитируя солнечные лучи.
– Доброе утро, Дариус. Ваши показатели стресса повышены на 17%. Рекомендую сеанс релаксации перед завтраком.