– Старт через пять минут, – прохрипели динамики.
Я вытерла слёзы, переоделась в серый комбинезон с эмблемой пчелы и потопала в кают-компанию, где полагалась находиться обслуживающему персоналу при взлёте. Старичок-капитан улыбкой одарил меня и повариху, женщину средних лет, видимо, давно летавшую с этим экипажем. Я застегнула ремни безопасности и закрыла глаза, приготовившись к временной перегрузке. Корабль вышел на орбиту, получил разрешение на полёт и взял курс на Марс.
Не от такой практике я мечтала, когда допоздна зубрила лекции. Я была в десятке лучших студентов! Я рассчитывала получить место медика хотя бы на туристическом лайнере среднего класса. Это ведь можно было облететь всю галактику за лето, встретить интересных людей, завести любовную интрижку с каким-нибудь скучающим красавчиком. А теперь меня ждали железяки, угрюмые техники и старик-капитан. Какие они могли получить травмы во время полёта? Да они даже простуду не могли подхватить. Фиаско!
Моим спасением стали книги. Я читала их запоем, уносясь в космические приключения и забывая о суровой реальности. Через три дня полёта и бесконечной тряски, оказалось, что гидравлика случайно поломалась, я перестала отличаться от членов экипажа. Серый комбинезон, волосы, собранные в безобразный пучок на макушке, тусклый взгляд. Но надо сказать, что повариха готовила вкусно, это вам не пластиковые завтраки и обеды с ужинами, а настоящая еда, как в столовой Академии.
Красный Марс крохотной точкой появился в иллюминаторе. Я мысленно отсчитывала дни, когда смогу прогуляться по планете и хоть как-то компенсировать унылую поездку. Корабль вздрогнул и остановился, несчастная гидравлика выдала дрожь обшивки. Я прильнула к иллюминатору и обомлела от увиденного: огромный военный крейсер закрывал собою весь обзор. Сигнальные огни, боевые орудия – у меня аж мурашки по телу пошли. Но что им понадобилось от маленького грузового корабля?
Динамики захрипели, послышался голос капитана:
– Мила, пройди в кают-компанию. Срочно!
Наверное, мы случайно оказались в месте выхода из гиперпрыжка крейсера, и он нас чуть не задавил. Иного объяснения происходящему я не могла найти. Но раз капитан вызвал, значит, нашлась работа и для медика. Ура! Хоть какое-то событие за эти несколько скучных дней. Я схватила саквояж с лекарствами и инструментами, и с радостной улыбкой ворвалась в кают-компанию. Старичок-капитан выглядел расстроенным, а двое мужчин, затянутых в чёрную форму, посмотрели на меня с нескрываемым омерзением.