– Я не хуже, – прошептал он. – Я просто другой.
Он сидел так долго, пока солнце не начало садиться, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. В этот момент он услышал шаги.
Рико, все еще погруженный в свои мысли, с удивлением обнаружил Лизу, сидящую рядом. Её присутствие оказалось для него неожиданным, но в то же время успокаивающим. Он тихо спросил:
– Я не знал, что тебя тоже вдохновляет природа. И что ты здесь делаешь одна?
Лиза улыбнулась, и её глаза заблестели в свете заката:
– Природа – это мое убежище. Я всегда любила ее. А это место… оно особенное. Здесь так тихо и спокойно. Я часто прихожу сюда, чтобы подумать.
Рико нахмурился. Ему не нравилось, что его «место силы» стало общим. Он привык бывать здесь один, и мысль о том, что кто-то еще знает о его тайном уголке, вызывала у него раздражение.
– Вообще-то, это мое сокровенное место, – сказал он, стараясь звучать уверенно. – Я люблю бывать здесь один.
Лиза приподняла бровь, явно не ожидая такой реакции:
– С чего ты взял, что это твое личное место? – спросила она, слегка нахмурившись. – Оно что, твое по праву собственности?
Рико почувствовал, как внутри него закипает раздражение. Он не хотел ссориться, но ее слова задели его.
– Я не говорю, что оно мое по праву, – ответил он, стараясь сдержаться. – Просто… это место, где я могу быть собой. Где мне никто не мешает.
Лиза посмотрела на него, и в ее глазах читалось понимание, но также и легкая обида.
– Я не мешаю тебе быть собой, – сказала она мягко. – Я просто хотела поделиться этим местом с тобой. Может быть, оно станет особенным и для меня.
Лиза взглянула на фотографию в руках Рико и спросила:
– Это твоя сестра?
Рико кивнул, чувствуя, как к горлу подступает ком.
– Да, – прошептал он. – Сегодня мой день рождения. Раньше мы всегда отмечали его вместе.
Лиза молча положила руку на плечо Рико, её прикосновение было теплым и утешительным.
– Я уверена, она бы гордилась тобой, – сказала она. – Ты сильный, Рико. И ты не один.
Рико начал свой рассказ о том, как он впервые нашёл это место. Он говорил о том, как оно стало его убежищем в трудные моменты, как здесь он чувствовал связь с Марией. Лиза слушала его с нескрываемым интересом, не перебивая, и в её глазах читалось понимание.
Когда Рико закончил, наступила тишина. Лиза посмотрела на него и тихо произнесла: