Но как только Сяо Ту получил назад свой голос, тут же закричал, за что опять получил щелбан.
– Я тебе дал возможность говорить, – с легким раздражением напомнил демон, – а не звать на помощь. Ты меня не понимаешь? На каком языке с тобой говорить?
Единственно, как теперь мог ответить застывший Сяо Ту – пристально смотреть на демона, сведя брови и открыв рот.
– Закричишь еще раз, и я положу тебе в рот жука, – пообещал демон. Поскольку находился он спиной к свету, его взлохмаченные волосы отливали огнем. А сидя на корточках и с опущенными на колени руками, он и вовсе напоминал обезьяну.
На этот раз «обезьяна» щелкнул юношу по носу. По всей видимости, в щелбанах не было необходимости, и ставил он их уже нарочно.
– Зачем ты мне его дал? – спросил Сяо Ту, вновь обретя возможность закрывать и открывать рот.
– Слишком много вопросов, – продолжал поиски демон.
– А если я его потерял?
– Поэтому я и сказал тебе оставаться на месте. А если бы ты его потерял, – демон заприметил знакомую ленту в кулаке писаря, – то лишился бы головы. – Он потянул за ленту, но подвеска не поддалась, и демон ударил юношу по руке. – Отпусти.
Пусть ладонь теперь и раскрылась, но, как бы демон ни тянул, нефрит не сдвинулся, словно прирос.
– Я сказал, отдай!
– Так я и не держу, – возмутился Сяо Ту.
– Если не отдашь, я тебя убью и заберу его.
– Не убьешь. Уже мог это сделать.
– Решил испытать свою судьбу?
– Возможно, я ошибусь, но мне кажется, что ты демон, пожелавший очиститься – я слышал о таких от монахов. И, значит, на площади ты сказал, что убьешь меня и сожрешь, только для того, чтобы я побежал, и тогда бы все и впрямь сочли меня вором.
Демон угрожающе приблизился к писарю.
– Готов пожертвовать собственной жизнью, чтобы узнать, так ли это? Ты дурак?
– Скажите, – выпалили Сяо Ту и, опомнившись, добавил уже значительно тише: – Почему вы повесили его на шею именно мне?
Демон склонил голову набок и вздернул густую бровь.
– Какие же вы люди глупые, – выдохнул он с досадой. – С чего ты взял, что я стану тебе отвечать?
– Потому что… – снова подал голос писарь, но сразу стушевался. – Потому что иначе я его вам не отдам!
– Пусть будет по-твоему.
Последовал очередной удар по лбу.
Вскоре стемнело.
По-прежнему оставаясь неподвижным, Сяо Ту в подробностях вспоминал все, что произошло, начиная с холодной ночи в лесу. Демон же, утомленный долгим ожиданием, дремал.