– Итак, – выслушав адресованные ему дифирамбы, господин Хуо Ван достал из кармана мешочек для монет из материала, напоминающего шелк, – если тебе нужно дать взятку…
– Это не взятка! – принялся отрицать Сяо Ту. Но не потому, что хотел обмануть помогавшего ему демона. Напротив, если в эту минуту он кого-то и обманывал, то только самого себя.
Демон посмотрел на него исподлобья.
– Как иначе это назвать? Именно взятка и есть.
– Но он меня вынудил, – снова запротестовал писарь.
Взгляд Хуо Вана был красноречивее слов.
– Простите, – повинился Сяо Ту.
Владыка начал заново:
– Если тебе нужно отдать тридцать серебряных, то нет иного выхода, как только применить одну из тайных техник. Запомни, кошель открыть можно раз. Поэтому, развязав, дай чиновнику хорошо все разглядеть и заставь пересчитать.
Сяо Ту покрутил в руках протянутый Хуо Ваном шелковый мешочек.
– Дорогой…
– Конечно! Откуда, по-твоему, мне добыть энергию богатства? А лучше дай, – выхватил он кошель обратно, – сам схожу. Ценную иллюзию еще впустую тратить.
– Нет, я должен сам! – настоял юноша.
– Боишься, объединюсь с ним и разрушу твое будущее? – усмехнулся демон, но, увидев испуганное выражение лица Сяо Ту, понял, что писарь о подобном даже и не думал. – Не переживай. – Он ударил юношу по плечу. – Не на своей же шее мне тебя тащить. Ты и так мне должен за баоцзы и мешок.
– Я должен? – снова удивился писарь.
– А ты что думал? – Демон мотнул растрепанной головой. – Мою вещь украл, так я тебя еще кормить и поить должен? За комнату, между прочим, половина оплаты твоя.
– Что? – недовольно протянул Сяо Ту. – Вы сами меня сюда принесли!
– Ты мог уйти, но спал под моим одеялом.
– Потому что вы выгнали меня с кровати.
– А что, ты собирался спать рядом?..
– Простите, – внезапно послышался голос из-за двери. – Господин, я принес еще одеяло.
Хуо Ван неодобрительно посмотрел на писаря. Как двусмысленно звучал их разговор! Но виду демон не подал, только подошел к дверям и, широко их распахнув, принял от владельца дома обещанное одеяло.
– Спасибо, – коротко произнес владыка огня.
– Если пожелаете чего… – Хозяин приподнялся на цыпочки и, заглянув демону через плечо, хитро улыбнулся. Кто знает, что было у него в голове?
Не дожидаясь, пока владелец соизволит уйти, Хуо Ван захлопнул перед ним дверь.
– Одни от тебя беды, – проходя мимо Сяо Ту, демон бросил в него новым одеялом.