– Далеко собрался? – спрашивает заведующий, окидывая внимательным взглядом меня и внушительную котомку с притороченными лыжами.
– Допрос? – я щурюсь, возможно хитровато. – Не таюсь, только времени нет на разговоры -
– Снова в путешествие? Как же! Дело у меня к тебе! – и он замолкает, буравя взглядом. – Я вас слушаю! Говорите скорее, мне не досуг! -
Заведующий подошёл к карте и провел рукой по берегу реки – Два месяца назад, в этом районе пропал наш человек, доставлявший почту в отдалённые посёлки старателей. С ним были важные документы, утеря которых будет болезненным ударом для некоторых людей, в том числе и для меня. Человек он надёжный, бывалый охотник, хорошо знакомый с окрестными территориями. Возможно болезнь или несчастный случай. Вдоль реки, через каждые 50-70 километров расположены избушки охотников, многие разрушены… Я бы хотел… Ну, чтобы ты прошёл по его маршруту! -
В комнате настала тишина. – Я согласен – пробормотал я. – Это конечно меняет планы, но, думаю можно отложить исследования хребта до следующего раза – Заведующий почтой схватил мою руку и потряс ее в знак глубокой признательности. – Может хоть следы найдете, хоть что-то проливающее свет на эту историю, а в случае обнаружения почтовой сумки – он выдержал эффектную паузу – будьте уверены, вас вознаградят! -
Не менее часа он растолковывал, тыкая пальцем в карту где и как мог пропасть посыльный, пересчитывал по памяти все реки и ручьи, болота и озера, которые должны были встретиться на моем пути. Его голова хранила информацию о высоте перевалов, о бродах и удобных для разбивки лагеря песчаных косах. Он рассказывал о местности, по которой мне предстояло идти, а я в свою очередь, силился всё запомнить. Мы попрощались у самой опушки заснеженного леса. Оставшись в одиночестве, я замешкался на пару минут, надевая лыжи и забрасывая котомку за плечи.
Лес встретил меня молчаливой суровостью. Молодые ели глубоко зарылись в свежевыпавший снег. Длиной цепочкой вьются меж стволов следы зайца.
Я погружаюсь в священную тишину зимней тайги. Таинственный и величественный мир дикой природы поглощает человека, и лишь вытягивающаяся за спиной лыжня говорит о пройденном расстоянии. Путешествие началось!
За первый день удалось пройти около тридцати километров. Солнце окрасило скалистые горы в багряные тона, вечерело. Стремительно падала температура. Лагерь я разбил у огромного валуна на самом краю болота, поужинал и тут же, свалившись на постель из пихты уснул непробудным сном. Грея попеременно то один, то другой бок в жарком пламени костра. Не что в эту ночь не тревожило глубокий сон усталого путника.