Страх не уходил. Наоборот – сжимал горло еще сильнее.
–Мне? Помощь? Нет, спасибо… – слова срывались с пересохших губ. Я еле переводила дыхание, чувствуя, как колет в боку. Я… сама дойду… Тут недалеко…
Ложь была настолько очевидной, что даже я себе не поверила. Но сесть в машину к незнакомцу? Это уже переходило все границы разумного.
Мужчина не отступал. – Вы так отчаянно бежали… За вами кто-то гнался?– Его голос звучал настойчиво, с непонятной мне интонацией.
Я продолжила идти, а его черный автомобиль медленно полз следом, как тень. Фары освещали дорогу передо мной, будто навязчивый спутник.
– Я же сказала – не нуждаюсь в помощи! Просто… вечерняя пробежка! – ускорила шаг, чувствуя, как подошвы балеток натирают взмокшие ноги.
–Пробежка… в платье? – в его голосе слышалась явная ирония.
– А что, нельзя? Может, я так тренируюсь – красиво выглядеть на финише! – огрызнулась я, понимая, насколько абсурдно это звучит.
Незнакомец вздохнул: – Сейчас глубокая ночь. Молодая девушка одна… в коротком платье…
Я резко остановилась. Это что, угроза? Может, у меня черный пояс по каратэ? – Сделала несколько резких движений руками в воздухе, больше похожих на панику, чем на боевую стойку. —А теперь – проезжайте своей дорогой!
– По вам не скажешь, что вы каратистка, – заметил он. – Ладно, раз не хотите садиться в машину, могу хотя бы так вас проводить.
Его улыбка была на удивление тёплой. Я ответила тем же – хоть что-то хорошее сегодня случилось.
– Откуда вас только взяли такого… благородного?– пробормотала я себе под нос, но, кажется, он расслышал.
Мы шли молча, но в этой тишине не было неловкости – скорее, лёгкое чувство защищённости. Мой дом уже виднелся впереди, оставалось лишь свернуть за угол. Я остановилась и посмотрела на незнакомца.
– Вот, собственно, и пришла. Дальше сама. – Улыбнулась в знак благодарности.
Он кивнул, но в его глазах читался вопрос, который, видимо, не давал ему покоя всю дорогу.
– Теперь я верю, что вы не врете. Но скажи… почему тебя не встретил парень? Или ты одна? – Его взгляд был пристальным, будто он уже знал ответ.
– Парень есть. Просто он на работе. – Я мельком взглянула на него. – Ещё раз спасибо.
Он усмехнулся, но ничего не сказал. Я помахала рукой и направилась к дому, уже не оглядываясь. Его машина так и осталась стоять на месте. Когда он уехал – не заметила.