Встав рядом с уродливым скалистым отростком, я следил за тем, как между лачуг из шкур и цветных тканей появляются струйки дыма. Еще немного. Вот теперь пора… Дав отмашку, я отправил Донгара в качестве посла, приставив к нему тройку воинов для защиты. Напряженные мужчины неравномерно заполняли пространство вокруг гостей, выходя на встречу. И, как обычно, никто из них не выглядел удивленным. Готов спорить, они еще и детей со стариками спрятать успели.
Сверля моих людей глазами, поселенцы расступились, пропуская крепкую высокую женщину вперед. Смерив посла презрительным взглядом, она кивнула подбородком в мою сторону. И мне не нужно было пояснение ее недовольства. Ведь будь моя воля, на переговоры отправились бы только я и заместитель, но последнее время я стал подозревать, что в рядах моих людей есть шпионы советника, поэтому я не рискнул бы давать ему повод для новых попыток извернуть все в нужное ему русло. Например, обвинив меня в лояльности к врагам.
Донгар начал говорить. Наше предложение было в строительстве на их оазисе пункта для переправы. На многие расстояния от городов до рудников Пустоши не было ни одного источника воды. Кроме Карифа, довольно скромного поселения к югу от столицы и Врат Песков, пути, опасного и напичканного бандами разбойников. Только за последний год мы потеряли в тех скалах почти четверть своих караванов, везущих рабочих, инструменты, добытые ресурсы…
Фактически, мы предлагали продать тот единственный не разрушенный кусок дома, который остался им от их предков. И я надеялся, что их вождь правильно поймет и оценит присутствие группы воинов.
Только зря я на это рассчитывал. Выслушав посла, женщина жестко плюнула ему в ноги, разворачиваясь и уходя. Отсюда мне было видно, как Догнар шагнул следом, чтобы ее остановить, но парень рядом приставил к его горлу лезвие. Что, естественно, спровоцировало остальных. Разочарованно ругнувшись, приказал подавить сопротивление, и оставшаяся группа в считанные секунды присоединилась к развернувшемуся сражению. Донгар же вернулся ко мне, не сдерживая досаду:
– У мальца клинок из нашей оружейни. Я мог бы попытаться их уговорить, но он сам все испортил. Парни сразу узнали свое оружие. Его ждет наказание в любом случае.
Удивленно вскинув брови, я понимающе кивнул. Того парня как раз окружили сопровождающие Догнара. Только его клинок больше не сверкал в руке. Сообразительный, но теперь безоружный паршивец. Зато ему на помощь пришел другой тощий пацан, еще и чуть пониже первого. Мне сразу захотелось отвернуться. Дети в пустыне начинают сражаться очень рано…