Нора Эрихаг
К концу третьего дня пути, несмотря на выработанную выносливость и терпимое отношение сопровождающих, я была измождена до предела. Радовало то, что после случая с Донгаром, иш'мир больше не обращал на меня внимания. И я надеялась, что наш "уговор" в скоре просто ему наскучит, и он передаст меня в служение какому-нибудь местному древнему лекарю. А там я уже смогу найти Таффиля, и мы вместе сбежим.
Но чем ближе мы подходили к стенам столицы, тем меньше воодушевления у меня оставалось. Новые города были возведены после окончания активного сопротивления лет 140 назад. Воздвигнутые в попытке превзойти строения первых народов, они были пугающими, громоздкими. И одновременно с этим одного взгляда на ворота города, устремленные на много метров ввысь, хватало, чтобы ощутить себя в ловушке. Белые оштукатуренные камни снаружи казались блеклыми и безликими, особенно в сравнение с привычными красками шатров в поселениях.
А еще уже при въезде я резко поняла, что я здесь совсем одна. Даже охранники, уважительно встретившие своего иш'мира при въезде в столицу, не упустили возможности скривиться при виде меня, будто я грязь под их ногтями. Но и осмотреть меня с ног до головы не забыли. В поселении за такой взгляд мужчине пришлось бы объясняться. Но здесь никто и не подумает за меня заступиться.
Стоило нам войти в город, как молчаливый Анок показал, что мне нужно спешиться. Сам он остался верхом. Небось, не хотел, чтобы его товарищи заметили, что он касался грязной дикарки. Одарив его презрительным взглядом, пошла следом за его верблюдом. Отказываясь чувствовать себя пленницей, я выпрямила спину и уперла взгляд в зад впереди идущего верблюда. И на какое-то время это действительно помогло абстрагироваться от чужого едкого внимания. Но мой контроль пошатнулся, когда наша процессия миновала несколько обходных улочек, видимо, выступавших в роли заднего хода в столицу, чтобы в случае необходимости миновать оживленные кварталы.
Заметив краем глаза что-то яркое, я чуть не споткнулась. Мы шли прямиком ко дворцу, утопающему в зелени! Через старинную городскую ограду виднелись многоуровневые насаждения, фонтаны побольше, омывающие прекрасные статуи, размещенные внутри пруда, и совсем крошечные фонтанчики, в звонких струях которых резвились шумные разноцветные птички. Резные арки, сады и проходы, заросшие вьюнками, вели к вытянувшимся вокруг дворца постройкам, ничуть не уступающим ему в грандиозности. В центре всего находилась площадь, ведущая к самому дворцу и, как ковер, растянутая перед ним. Но главенствовал над всем этим многообразием нависающий над высоким входом массивный балкон. Широкий, выложенный разукрашенной в темные цвета плиткой и высоченными колоннами по бокам.