– Иллюзии… – прошипела Фиола, подтягивая Кайрона к узкому выступу. – Не смотри.
– Где… мы? – он выкашлял чёрную слизь, замечая, как она разъедает камень.
– Я сама не знаю – Фиола выжала воду из волос, но её руки дрожали.
Кайрон посмотрел на неё. Фиолетовые пряди слиплись на лице, скрывая шрам над бровью.
– Почему ты пришла? – спросил он. – Могла спасаться.
Фиола молчала.
Вода вдруг забурлила. Из глубины поднялись пузыри, и на поверхности замерцали огни – сотни бледно-зелёных точек.
– Гребём! – Фиола рванула к противоположному берегу, но Кайрон застыл, глядя на огни.
Они были глазами.
Существо вынырнуло без звука. Громадное, как кит, но слепое, с пастью, усеянной клыками-сталактитами. Его тело состояло из чёрной воды и теней, а внутри, как органы, пульсировали страхи: лица друзей, кричащие в немой агонии.
– Скорбь! – крикнула Фиола. – Это его пёс! Мне о нём рассказывала Роза!
Чудовище ударило хвостом, подняв волну. Кайрон нырнул, чувствуя, как клыки царапают спину. Вода вокруг кипела, превращаясь в пар от его страха.
– На берег! – Фиола схватила его за руку, но тварь перегородила путь.
Пасть раскрылась, и Кайрон увидел внутри их – Глёза, Розу, Сита, прикованных цепями из страха.
– Не… – он замер, узнав в центре себя – своего двойника, который шептал: «Сдайся. Они уже мертвы».
– Не слушай! – Фиола вонзила нож в глаз чудовища. Тень взревела, и вода взорвалась.
Кайрон, движимый яростью, рванул с шеи цепочку с красным камнем. Камень горел, как уголь.
– Получай! – он швырнул его в пасть твари.
Камень попал точно в глотку. На мгновение всё замерло. Потом Скорбь взорвалась, разбрасывая чёрные капли. Они жгли кожу, оставляя шрамы-воспоминания:
Фиола, шестилетняя, бьётся в запертой комнате. «Мама! Я буду послушной!»
Кайрон, разбивающий зеркало кулаком: «Я не он! Я не он!»
– Почему ты показала мне это? – Кайрон упал на колени, стирая с лица смолу-слёзы.
– Потому что Нокс не врёт, – Фиола подняла камень, теперь треснутый. – Он берёт правду и… перекручивает.
Они выбрались на берег – островок из костей, склеенных смолой. В центре торчал меч, воткнутый в камень. Не Экскалибур – ржавый клинок с надписью на рукояти: «Победи себя».
Фиола усмехнулась:
– Типично.
Но Кайрон уже тянулся к мечу. Рука сомкнулась на рукояти, и мир взорвался болью.
Он стоял в кругу из зеркал. Каждое показывало Фиолу, умирающую по-разному: от его руки, от ножа Нокса, от страха. В последнем зеркале он сам – с клинком в её груди.