–На Павку Корчагина! Хочу отдать жизнь за свой народ, прожить так, «чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы»! – процитировала девушка понравившиеся ей строки.
В страхе она закусила губу и вжалась в кресло.
– На Павку Корчагина? Это хорошо! – обрадовался Кретов.
На этом он, собственно, и закончил. Далее прошло заседание бюро, а чуть позже девушек приняли в комсомол.
Окрыленные успехом и преисполненные радости от того, что их мечта сбылась, сестры вышли из райкома. Стоя на крыльце, они с озорной важностью поздравляли друг друга с этим событием. Теперь они однозначно считали себя взрослыми и строили большие планы на жизнь. Девочки мечтали, как будут трудиться в рядах комсомола и создавать новое счастливое будущее, о котором им рассказывали в школе. Дело осталось за малым – получить заветный красный билет со звездой.
В томительном, но сладком ожидании незаметно пролетели 2 месяца. 16 августа, сестры вновь приехали в райком, и первый секретарь вручил им новенькие комсомольские билеты с изображением Владимира Ильича Ленина и двух орденов на оборотной стороне обложки, сказав:
– Будьте такими, как Павел Корчагин!
Эти слова Александра Васильевича Кретова Тоня запомнила на всю жизнь.
Весь обратный путь Тоню снедало нетерпение. Ей так хотелось похвастаться перед мамой и друзьями! Она вертела свой комсомольский билет, разглядывала его со всех сторон, а потом выпросила Риммин и стала сравнивать их. Она и не заметила, как через час добрались до дома. Повозка еще не успела остановиться, как Тоня мигом соскочила с неё и кинулась на шею стоящей на крыльце матери.
– Мамушка! Нас в комсомол приняли! – кричала она, припрыгивая от радости, и сунула той в руку красную книжечку.
Это был один из счастливейших дней в жизни Тоси, ведь сбылась её заветная мечта – она теперь комсомолка!
Уже поздно вечером, лежа у себя в кровати, Тося вновь и вновь прокручивала в голове произошедшее событие. В ушах до сих пор звучали слова Александра Кретова: «Будьте такими, как Павел Корчагин!» «Эх… Если бы и вправду быть такой! – с сожалением подумала Тося. – Но куда уж мне!»
Она долго ворочалась, переполненная впечатлениями. Заснула только где-то совсем под утро. Но даже во сне она видела тот же самый зал с длинным столом, первого секретаря райкома, который вновь пожимал ей руку и напутствовал: «Будь, Тоня, такой, как Павка Корчагин». Ей снился комсомольский билет № 11633260, датированный 16 августа 1940 года, с маленькой фотографии которого на неё пытливо смотрит девушка с длинными толстыми косами. Откуда – то взялся Ванька с букетом белых ромашек, он нежно улыбался ей, а на голове у него почему – то была буденовка.