После Европы из Рима полетела в Русскую Джуббу. Наш космодром в Африке расширяется полным ходом, тебе понравится. Уверена, что ты смотришь на нас с Небес.
Поймала себя на мысли, что хочу сесть в космическую ракету и улететь к тебе, любимый мой Миша.
Люблю. Навеки твоя Маша».
* * *
ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ. АНТАРКТИДА. ОПЕКАЕМЫЙ КОНТИНЕНТ ВЕЛИКОТЕРРАНСКОЙ ИМПЕРИИ. 31 августа 2022 года
Лёд и вечернее солнце. Последний календарный день антарктической зимы.
Вереница чилийских и бразильских вертолётов садилась на белое поле Южного континента. И лёгкие вертолёты разведывательных миссий, и тяжёлые винтовые машины обеспечения. На подходе косяком шли конвертопланы с оборудованием и необходимыми припасами. Развёртывание базы в столь негостеприимных краях не допускает ни малейшего небрежения.
– Госпожа.
Молодая графиня Бахметева невесомо оперлась на руку командира вертолётной группы и легко спустилась по трапу, ступив на лёд континента.
– Иван Карлович, спасибо.
Капитан Володарский склонил голову.
Да, там, в Терре, Володарский бы сейчас произнёс стандартную формулу: «Честь в Служении на благо Отчизны», но они эмигранты бог знает в каком поколении. Чили теперь – их родной дом в не первом поколении и служат они ему. И России-матушке, пусть и не Великой Терре. Поэтому просто склонённая голова, просто знак вежливости.
Глава экспедиции Альберто Герреро уже полным ходом давал распоряжения, когда к нему подбежал связист:
– Сеньор Герреро, вертолёты. Судя по сигналам «свой-чужой» – это русские.
Начальник кивнул. Великотерранская Империя. Как говорится, вот неожиданность так неожиданность. Не прошло и часа, как они тут как тут.
– Хорошо, Пабло.
Анна Бахметева промолчала. Что тут говорить. Всё ожидаемо.
Пара русских вертолётов зависли над ними. Боевой штурмовик и вооружённый воздушный транспорт. Всё, как предписано Уставом и тактическими Уложениями. На бортах сияют Звёзды Богородицы.
Пауза.
Стоящие на снегу смотрят вверх, висящие в воздухе, разглядывают тех, что внизу.
Наверняка идёт обмен телеметрией со спутниковой группировкой и ближайшими русскими базами на континенте. Сканируется местность, люди и техника. Оценка. Варианты действий. Вряд ли сейчас разверзнутся небеса и из космоса ударит орбитальная группировка. Но это ж терране, с них станется. Расстреляли же в атмосфере Марса спускаемый аппарат Южноамериканского Союза с людьми на борту, при попытке установить флаг ЮжАСа на поверхности Красной планеты.