«Императорская Лунная Компания».
Со своими акционерами.
Со своим частным флагом.
Своими частными законами.
Своей частной армией. И флотом.
ИЛК – не часть Терры. Это вещь в себе.
Если мы говорим «Империя», подразумевая «всё на свете», то это не совсем так. Это союз Империй, вассальных царств, королевств, великих княжеств, где у каждого свои законы, интересы и армии, свои заботы и бесконечные интриги. Плюс – частные владения. И не только дома или кланы могущественных Ухтомских или Лунных. И не только в Терре. Или те же Ротшильды, Мистри, Морганы, Сун или Оппенгеймеры с Фатимитами и их филиалы в землях нашей Короны.
А есть ещё «союзники»: те же шотландцы, вестралийцы, сиамцы, тиррусцы, сунгарийцы, разного рода китайцы с индостанцами, афганцы, не говоря уж о наших родных римлянах… И «партнёры»: японцы, германцы, и даже красные и белые латиноамериканцы – все имеют свой интерес в этом частном деле. Иначе их просто никто не пустит ни в Океан, ни в Космос, ни, тем более, на Луну с Марсом. Мы, как державы, можем дружить или воевать, но частные деньги Домов и сил вокруг них – это святое.
Да, Космофлот и сам космос – это дорого. Но мы уже расстреливали попытку южноамериканской экспедиции высадиться на Марс. Расстреливали и попытки высадиться на Луну. Расстреливали, вне зависимости от национальной принадлежности экспедиций. Просто по факту попыток. Это наши царства-колонии. Это наши деньги. А защита их требует денег.
И Космофлота с космодесантом. Которые тоже очень дорого стоят.
И да, я не сказал, что мой лунный папаша, равно как и наследник Клана Ухтомских Дий Валерьевич Ухтомский, в прекрасных личных отношениях с возлюбленной моей Изабель Бразильской? Ничего личного. Просто деньги. Гигантские деньги.
Се ля ви. Тесен мир.
Жестокий мир прекрасного будущего. Добро пожаловать.
Юная Романова-Ухтомская теребила меня за плечо.
– Па! Смотри!
Оглядываюсь послушно. Позади нас садился суборбитал. Я не стал уточнять у Ефремова, откуда прибыл корабль. Без меня разберутся.
Оживлённо тут сегодня. Прямо базарный день.
– Папа, Бася спрашивает – мы приехали?
Вот маленькая вредина! Стоило папе задуматься, так она в своей излюбленной манере начинает спрашивать «через Басю». Типа ему интересно. Угу. Сэр Баскервиль уже чувствует, что он крепко попал и что ему здесь уже не нравится. Слава богу, спрашивать мнения собаки никто тут не собирался. Он это понимал и тихо поскуливал, тоскливо глядя на «громаду» челнока и реальную громаду суборбитального носителя. Подожди, пёсик, увидишь ты ещё «Константинополь», а потом и Селену. Там тебе очень «понравится».