"Слушай, Мишка", – сказал он однажды за ужином. "Я тут подумал… Может, нам с тобой какое-нибудь дело замутить? У меня есть немного сбережений, можно машину подержанную купить и таксовать по вечерам".
Мишка аж подпрыгнул от восторга:
"Отличная идея! Я даже знаю, где можно недорого взять "Жигули" в хорошем состоянии!"
Надежда только головой качала, глядя на своих мужчин:
"Господи, два сапога – пара! Только осторожнее там, на дорогах-то".
С помощью Мишкиных связей (откуда только у мальчишки столько знакомых?) они приобрели бежевую "шестерку" у уезжающего на ПМЖ в Израиль инженера. Андрей начал таксовать по вечерам и выходным, а Мишка помогал ему находить клиентов на дальние рейсы.
В доме появился достаток. Андрей, никогда раньше не имевший собственных денег в таком количестве, расцвел. Теперь он мог баловать свою Наденьку – то духи французские привезет, то платье красивое купит.
"Надюш, закрой глаза и протяни руки", – говорил он, пряча за спиной очередной сюрприз.
"Андрюша, ну что ты как маленький!" – смущалась Надежда, но глаза закрывала и всегда искренне радовалась подаркам, даже самым скромным.
Мишка, наблюдая за ними, думал, что, пожалуй, впервые видит мать по-настоящему счастливой.
Беда пришла внезапно, как это всегда и бывает. В дождливый осенний вечер Андрей возвращался с последнего рейса. На скользкой дороге машину занесло, и она на полной скорости врезалась в столб. "Копейку" смяло как консервную банку.
Андрей выжил чудом, но провел в больнице почти месяц и с тех пор заметно прихрамывал на правую ногу. О работе таксистом пришлось забыть.
"Ничего, Андрюша, главное – ты жив", – утешала его Надежда, украдкой вытирая слезы.
***
Мишка тем временем заканчивал десятый класс. Из щуплого пацана он превратился в статного юношу – вытянулся, раздался в плечах, а регулярные занятия боксом придали его фигуре атлетический вид. Девчонки в школе стали бросать на него заинтересованные взгляды, а некоторые даже пытались познакомиться поближе.
"Мишка, ты чего такой задумчивый?" – спросила как-то мать, заметив, что сын сидит на кухне и бездумно крутит в руках чашку с остывшим чаем.
"Да так… Думаю, может, в мореходку после школы пойти? Или в торговый институт…"
"Ну, до выпуска еще целый год, успеешь решить", – улыбнулась Надежда, но в глазах её мелькнула гордость за сына, который уже задумывается о будущем.