– Если однажды сюда заявится чей-то разгневанный муж или даже рыцарь, чтобы разорвать тебя на куски, не жди от меня помощи, пустоголовый болтун! – пробился сквозь шум знакомый голос мясника. Старина Клёппель протиснулся сквозь развешенные куски говядины и сердито взглянул на обоих. Хозяин лавки был высоким, дородным и довольно крепко сложенным, как и подобало человеку его ремесла. Голова его была почти лысой, зато на лице красовалась длинная косматая борода.
Поравнявшись с Ваной, он рассмеялся и приобнял её.
– Что, опять припозднилась? Ну, рассказывай, за чем сегодня пожаловала. Как поживает Мильда?
Сколько Вана помнила, мясная лавка с давних лет снабжала постоялый двор тёти Мильды. Они с господином Клёппелем были закадычными друзьями. После кончины дяди Вальберта он много помогал ей и всегда готов был отдать тот или иной кусок мяса за полцены или даже даром. Вана второпях продиктовала заказ, надеясь, что ничего не забыла.
– Хватит валять дурака, возвращайся к покупателям, – приказал господин Клёппель Карлу, небрежно прислонившемуся к говяжьей туше. – И оставь женщин в покое. Предлагай им колбаски с прилавка, а не кое-что другое, понял?
Увидев, что Вана смущённо покраснела, он добавил:
– Ох, прости, крошка. Ты ведь прекрасно знаешь моего Карла.
«Моего Карла». Своего родного сына мясник Клёппель давным-давно потерял в крестовых походах, и теперь, казалось, нашёл ему замену в лице подмастерья.
– И‐и‐и‐и… четыре фунта копчёных окороков. На этом всё?
– Да, господин Клёппель. Сегодня в «Хромом Кабане» будет много гостей, поэтому еды должно хватить всем.
Вана протянула ему деньги и озадаченно почесала затылок. Точно ли она ничего не забыла?
Мясник вернул ей несколько серебряных монет и принялся складывать товар в тележку.
– Сразу положи сдачу к себе в сумку и не потеряй, как в прошлый раз, ладно?
Он с укоризной взглянул на Вану. Ему ли не знать, какой легкомысленной она порой бывала.
– Ну хорошо, Вана. Я положу ещё кое-что и вечером пришлю к тебе Карла вместе с повозкой, годится?
Девушка кивнула и вдруг застыла на месте, услышав удар колокола. Мысли о прочих распоряжениях тёти Мильды вылетели у неё из головы.
Господин Клёппель бросил быстрый взгляд в сторону собора.
– Гладиаторы идут. Поторапливайся, Вана. Не забудь: твой заказ у меня.