–Сказал ей, чтобы она поберегла свое красивое личико, что же еще, -просмаковал Уотерс, безбоязненно пересекаясь взглядом прищуренных глаз с дикими глазами Рея.
–Не смей ей угрожать, поддонок, -крикнул Элиот, делая шаг вперед, и Тони сговорчиво поднял руки вверх, чуть опустив ресницы, за которыми сквозила насмешка.
–Параноик, я обратился к ней в противоположном ключе, -покачал он головой и пнул Санди. -Поэтому унесу эту грушу для биться с собой.
Сопровождаемый самыми преданными соглядатаями, он потащил издающего странные звуки Макслера за шиворот – к двери в еще один склад оборудования.
–Элиот! -Завопила Майкл, ударив его. -Сделай же что-нибудь!
В глазах Рея заколыхался кровавый туман.
Он шагнул вперед – и внезапно замер, напрягшись всем телом.
До его слуха донеслись низкие голоса и тяжелые шаги.
–Сюда идут, -прошептал он, побледнев, как полотно, и схватил Майкл за руку. -Уходим через другой лаз. Быстро!
–Они избивают Санди! -Крикнула было Майкл, но Элиот зажал ей рот.
–Ты хоть понимаешь, что нас ждет, если нас застукают старшие? -Прошипел Рей, с силой увлекая её за собой.
–Банда Тони управится с Макслером за закрытой дверью! -Бросила Бëрн отчаянно, отрывая его руку от своей. -Элиот! Отсюда даже не услышишь ничего. Если мы сбежим, никто не придет ему на помощь!
Что было потом, Элиот не осознавал.
В его памяти остался только подсознательный сигнал, который заставил сорваться с места – это был звук голоса кого-то из начальства почти за спиной. Две белые ленты, мелькнувшие где-то внизу после сделанного им спасительного прыжка, которому позавидовала бы любая кошка.
Бег стремглав к лифту и полет вверх во встряске, когда ему казалось, что нечем дышать.
Его комната, запертая дверь и ледяная простыня.
Безжизненное тело спящего соседа.
Ощущение Голубого Ангела прямо за спиной и ощущение крыс. Мурашки, жар, холод и беспамятство.
Было четыре часа утра, когда Элиот и еще тридцать лучших в сопровождении полковника Уотерса выстроились перед лифтом на последнем этаже.
Отсюда всё началось пять лет назад.
Рей, как и другие выпускники, (тау и три или четыре сигмы из числа лидеров), – в парадной выпускной форме. С новыми погонами и форменным чемоданом, только почти пустым.
Уотерс, щуря глаза, окидывает взглядом всю взволнованную и даже несколько подавленную шеренгу. Покровительственно кивает.