– Размеры… – пробормотала Мика Танака, переводя луч фонаря вверх. Свет терялся в высоте. – Потолка не видно. Стен… тоже. Только пол. Как будто идем по мосту над пропастью.
– Или по дну каньона, – добавил Алексей. Его гляциологический ум пытался осмыслить масштаб. Ширина коридора? Тридцать метров? Пятьдесят? В темноте и при слабом свете фонарей невозможно было понять. Пространство вокруг было слишком большим, слишком пустым. Это порождало не клаустрофобию, а ее противоположность – жуткую агорафобию в замкнутом пространстве. Ощущение, что ты песчинка в чудовищном, безразличном к тебе механизме.
Они прошли метров сто. Или двести? Расстояние терялось без ориентиров. И вдруг Картер остановился.
– Стена, – он указал лучом вперед. – И… ответвление.
Действительно, прямо перед ними черная стена преградила путь. Но справа зиял еще один проход, такой же огромный и темный. Стены здесь были ближе, их можно было разглядеть. Тот же абсолютно черный, матовый материал, без швов, без стыков. Как будто вырезанные единым массивом из гигантской скалы. И символы. Повсюду. Они покрывали стены, пол, вероятно, потолок – низкими, едва заметными рельефами. Те же угловатые, ломаные линии, спирали, геометрические узоры, которые Финч видел на входе. Они складывались в бесконечные, гипнотизирующие паттерны, от которых начинало рябить в глазах, если смотреть слишком долго.
– Куда? – спросил Алексей. Его голос звучал глухо.
– Туда. Пахнет… свежее. Воздух движется.Картер направил луч вправо, в новый коридор.
Они свернули. Новый коридор был уже, но все равно циклопических размеров – метров двадцать в ширину. Высота по-прежнему не определялась. И здесь появились первые признаки чего-то большего, чем просто пустой туннель.
По бокам стали видны проемы. Огромные арки, ведущие в абсолютную тьму. Картер рискнул заглянуть в первую. Его луч выхватил пустое пространство непонятного назначения. Гладкие стены, пол. Ни мебели, ни оборудования. Только символы. Как пустая комната в доме великана.
– Казармы? Склады? – предположил он без особой надежды.
– Или кельи, – тихо сказал Финч. Его голос был слаб, но в нем снова загорелся огонек исследовательского азарта. – Молельные залы? Трудно сказать без контекста.
В следующем проеме их ждало нечто иное. Посреди огромного зала возвышалась… структура. Не машина в человеческом понимании. Набор гладких черных цилиндров, конусов и сфер, сросшихся в странную, органичную на вид композицию. От нее отходили толстые, рифленые каналы, уходящие в пол и потолок. Ни кнопок, ни рычагов, ни дисплеев. Только символы, нанесенные на поверхность, казалось, светились изнутри едва уловимым тусклым светом, похожим на фосфоресценцию глубоководных существ.