И произошло чудо: избушка заскрипела, закряхтела и, словно проснувшись от вековой спячки, медленно повернулась к друзьям передом.
Географ от удивления так и сел.
– Как в сказке! – ахнул он.
– Это кто же мне опять спать не даёт? – проворчал внутри избушки старческий голос. – Вот сейчас как стукну метлой по спине!
Дверь открылась.
– Это же Баба-яга! – прячась за Самоделкина, прошептал Карандаш.
– А вы кто такие? – Баба-яга удивлённо вытаращилась на путешественников. – Да неужто вы все трое – Иванушки-дурачки?
– Мы никакие не Иванушки! – позвякивая пружинками, храбро ответил Самоделкин.
– И не дурачки! – добавил из-за его спины Карандаш.
– А кто же тогда? – ещё больше удивилась старуха. – На Иванов-царевичей вы и подавно не похожи. Вы зачем по нашему лесу шастаете?
– Мы путешественники, – сообщил Самоделкин. – Вы тут в лесу, случайно, двух подозрительных разбойников не встречали? Один такой худой, с длинным носом, а второй, наоборот, толстый, с рыжей бородой и в тельняшке.
– Нет, не встречала, но если увижу, то обязательно вам скажу, – зевнув, пообещала Баба-яга и неожиданно ласково проворковала: – Заходите в дом, гости дорогие, я вас чаем с малиновым вареньем угощу.
– Заходить к ней в дом опасно! Вы что, забыли, на каком острове мы находимся? – зашептал друзьям Самоделкин. – Зажарит вас на сковородке под сметаной, тогда узнаете, где раки зимуют.
– Всё равно нам нужно где-то ночевать, – сказал профессор Пыхтелкин. – А оставаться ночью в лесу, тем более на этом острове, ещё опаснее. Идём в дом, – решительно сказал учёный и тихо добавил на ухо Самоделкину: – Здесь что-то не так, это какая-то ненастоящая Баба-яга. Нужно за ней понаблюдать.
Вскоре друзья сидели за столом и пили ароматный чай с бубликами и вареньем.
– А вы самая настоящая Баба-яга? – спросил Карандаш старушку. – Та самая, из сказок?
– Она самая, касатик, она самая, только я добрая Баба-яга. Хотя иногда, конечно, я становлюсь злой, – нахмурившись, предупредила Баба-яга.
– Как это «иногда»? Не понимаю! Люди или добрые, или недобрые! – решительно заявил волшебный художник.
– Я сама ничего не понимаю, касатики мои, – ответила Баба-яга. – На меня порой вдруг напасть какая-то находит: я начинаю чихать и сразу становлюсь злой и всякие пакости делаю… А-апчхи!
– Будьте здоровы, бабушка! – дожёвывая бублик, пожелал Самоделкин.