– Что?
– У твоего папы с тётей Анжелой хорошая семья. Думаю, тебе полезно будет пожить с ними.
– Почему?
– Ну, говорят же: если хочешь стать успешным – общайся с успешными людьми. С личным счастьем то же самое.
– Постойте! – закричала Злата.
– Что?
– У тёти Анжелы ведь есть сын!
– Ну да, – кивнула я. – Артур старше меня на год.
– Вдруг он станет к тебе приставать?
Я не видела фотографий Артура и не представляла, как он выглядит. Наверно, он такой же толстый, как тётя Анжела, и такой же… э-э-э… любвеобильный. Я содрогнулась.
– А почему ты сразу думаешь о человеке плохо? – воскликнула Света.
– Да потому что моя сестра – волонтёр, который работает с жертвами домашнего насилия! – ответила Злата. – Ясно, – кивнула Света. – Соня, я тебе на всякий случай дам газовый баллончик.
– Хорошо.
– Сонь, если что-то пойдёт не так, сразу же звони мне, – сказала Женя.
– Ладно.
– И ещё кое-что…
– Да, Жень…
– Если ты совсем не хочешь ехать, то, конечно, можешь отказаться. Я тебя приму. Не сомневайся!
На самом деле тётя Анжела уже говорила мне об этом. Но она добавила ещё кое-что… Жене тридцать восемь лет, у неё остался самый последний шанс устроить личную жизнь. Если я поселюсь у Жени на два года, то лишу её этого шанса.
Вдруг тётя Анжела права?
– Нет, Женя, я поеду.
И вот мы въехали в Быстроводск. Окраина городка походила на район, в котором я жила в Москве, только в уменьшенном масштабе. Вместо пятиэтажек были трёхэтажки, а над ними возвышались дома не из двенадцати, а из девяти этажей.
Мы пересекли мост через реку, выехали на узкую улицу и словно попали в прошлое или оказались посреди декораций исторического фильма. Каменные особнячки перемежались деревянными домиками с резьбой. Здесь, за рекой, был совсем другой город.
– Вон твоя школа, – тётя Анжела махнула левой рукой.
Больше всего на школу походило четырёхэтажное здание пудрового цвета с пышной лепниной. Самое высокое в округе.
Тётя Анжела затормозила.
– Приехали. Только нас почему-то никто не встречает…
Она бибикнула, а я попыталась разглядеть деревянный дом, скрытый за забором и берёзами. Его было плохо видно: в прореху между ветками проглядывали только балкон и пара окошек.
– Тёть Анжел, а чего мы сидим? Сейчас я ворота открою.
Я выскочила из машины, подошла к воротам, просунула руку между прутьями, отодвинула щеколду, распахнула створки. Шагнула на участок и замерла. Дорожка вела от ворот к высокому крыльцу. Слева от крыльца располагалась терраса, справа – застеклённая веранда. Над верандой был большой балкон, там стояли стол и кресла. С двух сторон балкон обнимали клёны.