– Сколько? – прервал эльф.
Маг красноречиво посмотрел вперед, затем назад. Никаких врат в границах зрения не было.
– Дорога петляет между барханами. Если я правильно помню схему Путей, то часов через пять наткнемся на малые врата за одним из поворотов.
Эльф тихо выругался и с измученным видом опустился на дорогу, как будто у него враз закончились силы.
Мне вдруг стало его жаль. Ведь и правда, я потеряла в поместье только Минда, а Элент – сразу трех друзей. Еще и схватку с нагом он проиграл.
– Вы сказали про пленников, – напомнила нянюшка. – Значит, Минд и ваши товарищи еще могут быть живы?
– Ваших людей наги не тронут, не волнуйтесь, – устало ответил Элент, не поднимая головы. – В худшем случае их продадут в рабство.
– Что? – переспросила я.
– Наги – рабовладельцы. Они не портят то, за что можно выручить барыш, а ваш кучер и охранники – крепкие мужчины, значит, будут сильными, хорошими рабами.
Эльф потер лицо, размазал по нему кровь, недоуменно взглянул на испачканную ладонь, но даже не стал ее вытирать и попытался встать с мостовой. Конечно же, покачнулся и упал бы, не успей я его подхватить.
Вместо благодарности меня одарили мрачным взглядом. Я бы оскорбилась, если бы не легкий тычок сзади от Даницы.
И тут до меня дошло. Графский сын, эльф с его хвалеными сверхчеловеческими силами и выносливостью, офицер, командир отряда – и я, незнакомая девица вообще из ниоткуда, спасаю его уже второй раз за четверть часа. Я бы на месте жениха, пожалуй, тоже не обрадовалась собственной никчемности. А уж о мужской гордости, пока мы добирались до степи, няня мне все уши прожужжала.
Я сразу убрала руку и принялась разглядывать дюны вдалеке, как будто оказалась рядом с Элентом случайно и помогать не собиралась. Да меня и вовсе тут не было…
И снова едва заметный тычок. Я вздохнула, догадавшись, на что намекает Даница, но сделала то, чего она добивалась.
– Элент, ты ранен. Давай я тебя перевяжу.
Он отрицательно помотал головой.
– Бывало и хуже. Надо идти, – эльф распрямил плечи и, поморщившись, хрустнул шейными позвонками. – Во-первых, отсюда все-таки стоит побыстрее убраться на тот случай, если наги решат нас преследовать. Во-вторых, чем скорее попадем к вратам, тем скорее я соберу отряд и отправлюсь за рабовладельцами.
Я прищурилась. Он правда считает, что перед ним круглая дура? Да, ханассцы промышляют продажей людей, это всем известно. Но никакой, даже самый сумасшедший охотник за рабами не потащится через весь континент в степь, чтобы атаковать заброшенное поместье с горсткой защищающих его воинов. А уж если припомнить обмолвки путевика, слова Элента окончательно превращались в сказочку для идиотов.