О том, что в них теплится жизнь, свидетельствовали одинокий косарь на поляне; пламя догорающего костра; старушка, подпирающаяся одной рукой поясницу, а другой прикрывающая глаза, устремленные вверх на чудо-корабль; испуганный пес, пытающийся спрятаться под досками обрушенного сарая; стайка босых детей в длинных рубашках, пасущих на луговине коз и с гиканьем извещающих все живое о событии вселенского масштаба!
Но особенно поражали заброшенные городки и деревни, могильники, урочища, бессмысленная вырубка леса, грязные стоки и водоемы, многочисленные дымящиеся свалки мусора около поселений и отсутствие дорог…
Собравшиеся на галерее люди, привыкшие в большом городе к благам цивилизации и не подозревающие о запущенном состоянии окраин, в растерянности переводили взгляд с одной картины на другую, пока корабль зависал для осмотра местности. Все происходило в полной тишине.
Лица молодых людей уже не излучали того любопытства, с которым они первоначально прильнули к панорамному окну корабля.
Скорее на них лежала печать растерянности от сильнейшего потрясения увиденным. Вера, не стесняясь, беззвучно роняла крупные слезы…
Неожиданно корабль сделал стремительный бросок вверх и в сторону и оказался в зоне бушующего смерча!
Прильнувшие к панорамному окну путешественники увидели в потоке ветра и пыли беспомощные фигурки людей – двоих взрослых и ребенка, – тянущих руки навстречу друг другу, и крошечный комочек животного. Их неумолимо затягивала в себя круговерть тьмы!
Через секунду фигурки исчезли, а корабль снова поплыл в безбрежном пространстве ближнего космоса. Какие силы вмешались в судьбу этих людей, гости космического корабля объяснить не могли, но желание узнать, что с ними стало, на какое-то время отодвинуло в сторону все другие вопросы.
– Вот ваша планета Земля в составе Млечного Пути, – указал инопланетянин на маленький яркий шар. – Отсюда хорошо видно, что вы живете в реальном космосе и между нами, его заселяющими, много общего.
Только сейчас друзья обратили внимание на своего проводника и гида. Он был в таком же костюме, как и они, который отличался лишь голубой звездой на погонах. Лицо у него было совершенно европейского типа, но с более тонкими и правильными чертами. Глаза крупные, темно-синие, волосы светлые, волнистые. Вряд ли, встретив его на Земле, кто-то мог подумать, что перед ним инопланетянин.