Работоспособность канала функциональной связи обеспечивает разность потенциалов между элементами – перемещение потока по каналу обеспечивает градиент поля или вещества. Если каналов несколько, то активнее поток в канале с большим градиентом поля, а если градиенты равны, то поток активнее в канале с меньшим сопротивлением.
При градиенте возникает движущая сила, вызывающая поток энергии или вещества в открытом канале:
• градиент температуры – поток теплоты, если канал теплопроводен;
• градиент концентрации – поток вещества (диффузия);
• градиент давления – поток вещества;
• градиент плотности – поток вещества;
• градиент скорости – поток импульса;