– …говорил, следы ведут сюда. В эти проклятые камни.
– Да тут и черт ногу сломит. И где эта тварь? И принц-то ваш куда делся? Платили же за наводку, Борк мертв, а возни – на год вперед!
– Заткнись. Найдем лесную гадину – золота хватит на всех. А принц… он свое получит. Он где-то рядом. Чувствую, мерзляк. Флора прижалась к холодному камню, затаив дыхание. Сердце бешено колотилось. Охотники. И Веспер. Он действительно нашел их. Или нашел выход и теперь ищет след. Охотники явно шли по их следам – влажная земля у ручья сохранила отпечатки. Она должна была предупредить Эмми. Спрятаться глубже. Но как? Охотники были уже близко, на соседней аллее руин, разделенной лишь полуразрушенной стеной. Она слышала их шаги, их тяжелое дыхание. И вдруг все стихло. Шаги прекратились. Разговоры оборвались. Наступила напряженная тишина, в которой слышалось только журчание ручья где-то вдалеке и стук ее собственного сердца. Флора почувствовала его. Тот самый леденящий холод. Он висел в воздухе, как предвестник бури. Он исходил с другой стороны каменной стены.
– Вы ищете кого-то? – раздался голос. Тихий, ровный, ледяной. Голос Веспера. Флора осторожно выглянула из-за угла. Веспер стоял посреди каменной аллеи, преграждая путь трем охотникам. Его плащ был безупречен, лицо – бледной маской спокойствия. Только глаза, холодные, как глубины зимнего озера, горели скрытым огнем. Охотники замерли, ошеломленные его внезапным появлением. Один из них, самый рослый, с дубиной в руках, шагнул вперед, пытаясь скрыть страх напускной агрессией.
– Принц! Мы… мы как раз вас искали! И ту тварь лесную. Мы напали на след! Она тут, где-то в этих камнях! И девочка с ней! Веспер медленно повернул голову в сторону укрытия, где была Флора. Его взгляд, казалось, пронзил камень и нашел ее, прижатую к стене. Он удерживал его лишь мгновение, затем вернул к охотникам.
– Ваши услуги больше не требуются, – произнес он без интонации. – Уходите. Пока можете.
Охотники переглянулись. Рослый фыркнул.
– Как это не требуются? Мы ее выследили! Мы имеем право на награду! Или вы хотите все золото забрать себе? Так не пойдет, ваша ледяная светлость!
Веспер ничего не ответил. Он просто поднял руку, ладонью вверх. Воздух вокруг его пальцев затрепетал, замерзшие кристаллики инея закружились в невидимом вихре. Температура упала мгновенно. Флора почувствовала, как холод обжигает ее кожу даже через камень.