Заведующий общим отделом ЦК КПСС К.У. Черненко и генеральный секретарь ЦК КПСС Л.И. Брежнев во время выписки партийного билета № 00000001 на имя В.И. Ленина. 1 марта 1973
[ТАСС]
Накануне председатель Президиума Верховного Совета СССР, генеральный секретарь ЦК КПСС Константин Устинович Черненко ушел в мир иной. После тяжелой болезни. Врачи установили его смерть 10 марта 1985 года в начале восьмого вечера.
Горбачев, который в отсутствие генерального вел заседания политбюро и Секретариата ЦК, возглавил комиссию по организации похорон Черненко. Иначе говоря, он исполнял роль старшего в партийном хозяйстве. Но его дальнейшую судьбу предстояло на этом заседании определить политбюро. И кто станет новым генеральным – еще не было решено.
Всю ночь после смерти Черненко Горбачев провел вместе с председателем Комитета государственной безопасности генералом армии Виктором Михайловичем Чебриковым и секретарем ЦК по кадрам Егором Кузьмичом Лигачевым. Они готовили церемонию похорон и – главное – регламент пленума ЦК, который должен был избрать нового генсека. Разошлись, когда уже рассвело, но вскоре вернулись в Кремль.
Министр национальной обороны ГДР генерал армии Г. Гофман, генеральный секретарь ЦК КПСС К.У. Черненко и министр обороны СССР Д.Ф. Устинов. 20 марта 1984
[ТАСС]
Кто мог претендовать на пост генерального секретаря?
Должности второго секретаря ЦК не существовало, но второй человек в партии был почти всегда. В последний брежневский год им стал Юрий Владимирович Андропов. Он занял кабинет на пятом этаже в первом подъезде основного здания ЦК, то есть на одном этаже с Брежневым, и в отсутствие Леонида Ильича вел заседания политбюро и Секретариата ЦК. Потому никто и не сомневался в том, что Андропов сменит Брежнева.
Точно так же Константин Устинович Черненко держал в руках все нити управления, когда Андропов оказался в больнице, откуда уже не вышел. Конечно, многие считали, что Черненко и по своим данным, и по состоянию здоровья не годится в лидеры государства. Но таков был механизм советской власти, что после смерти Андропова больше всего шансов имелось у Черненко. Он и стал генеральным.
С Горбачевым ситуация складывалась сложнее.
В последние два месяца жизни Черненко, который с трудом покидал больничную палату, Горбачев уже фактически руководил текущими делами страны. Он вел заседания политбюро и Секретариата ЦК. Он и считался кандидатом номер один.