– Тише, – его голос был тише шепота, но резал слух, как скрежет металла. Ни угрозы, ни злобы. Констатация. Приказ, вшитый в саму ткань реальности. – Дергаться – больно. Бесполезно.
Он не тянул, не тащил. Он вел. Один резкий, уверенный рывок – и Элира, спотыкаясь о собственные ослабевшие ноги, вылетела из подсобки в узкий коридор. Он шел впереди, его широкая спина в развевающейся мантии заслоняла весь мир, оставляя лишь запах дорогого сукна, холодного металла и той невыразимой, чужеродной силы, что исходила от него и теперь, казалось, пронизывала воздух вокруг. Шаги его были мерными, неспешными, как будто он просто удалялся после осмотра склада. Ее собственная походка превратилась в жалкое семенение, попытку удержаться на ногах, пока его хватка, как кандалы, направляла и поддерживала с жестокой необходимостью.
Они сделали несколько шагов по темному коридору. Дыхание Элиры было частым, поверхностным, как у загнанного зверя. Казалось, каждый звук – их шаги, скрип половиц, ее собственное сердцебиение – гулко отдается в этой ловушке. Вдруг он остановился. Резко. Она чуть не врезалась в него. Он повернулся, и его ледяной взгляд пригвоздил ее к месту.
– Как? – Слово вырвалось из него резко, как выстрел. Не громко, но с такой сконцентрированной силой, что Элира вздрогнула всем телом. Его глаза сканировали ее лицо, выискивая малейшую реакцию. – Как ты усиливаешь мою магию? – Он видел полную растерянность, смешанную с ужасом, в ее огромных глазах. Это было не притворство. Она действительно не понимала вопроса. Для нее это было… естественным? Невольным? Это открытие лишь разожгло его интерес сильнее.
Элира открыла рот, но звук не вышел. Ком ледяного ужаса стоял в горле. Что он имеет в виду? О чем он? Мысль металась, как пойманная птица. Инстинктивно, как последний щит, ее свободная рука рванулась к груди, к мешочку под грубой тканью рубахи, прижимая его ладонью так, будто он мог защитить от этого пронзительного взгляда.
Движение не ускользнуло от него. Его взгляд, острый как бритва, мгновенно сместился вниз, к месту, куда она прижала руку. Ледяные глаза сузились.
– Что там? – Голос стал еще тише, но жестче. В нем не было любопытства. Было требование. Непоколебимое. – Покажи.
Элира вжалась в стену, пытаясь отодвинуться, но его хватка не дала такой возможности. Она покачала головой, немой протест, последняя попытка сохранить хоть что-то свое, хоть этот жалкий секрет. Слезы подступили к глазам, жгучие и беспомощные.