Из темноты, из-за груды развалин, вышли трое. Не матросы, не докеры. Местный сброд – двое коренастых, с тупыми, жестокими лицами и заточками в руках, один потоньше, с глазами шакала, высматривающего слабость. Их одежда была грязной и рваной, запах дешевого самогона и пота предшествовал им.
– Эй, барханы! – хрипло крикнул один из коренастых, перегораживая путь. Его взгляд скользнул по дорогой мантии Кая, задержался на испуганной, трясущейся фигурке Элиры. – Куда это так спешно? С подарочком? Оставляй мантию да девчонку, сам уйдешь. Целым.
Кай остановился. Не отпрянул, не принял боевую стойку. Просто остановился. Его хватка на руке Элиры не ослабла, но и не усилилась. Он смотрел на грабителей тем же ледяным, оценивающим взглядом, каким изучал отчеты в кабинете. Пустота. Безразличие хищника к назойливым шакалам.
– С дороги, – произнес он ровно. Без угрозы. Без эмоций. Просто констатация.
– Ого, борзый! – засмеялся второй коренастый, делая шаг вперед, заточка блеснула в слабом свете. – Не слышал, что ли? Мы сказали… АААРГХ!
Он не успел закончить. Кай не стал ждать. Его свободная рука молниеносно рванулась к поясу, не к мечу, а к короткому посоху из черного дерева. Но он даже не успел его выхватить полностью. Ярость – холодная, чистая, как алмазный осколок – вспыхнула в Кае внезапно и мощно. Не от наглости ублюдков. От их вторжения. От их попытки отнять. Его трофей. Его загадку.
Он не думал о заклинании. Не сосредотачивался на руне крови. Энергия хлынула из него спонтанно, подпитанная тем шокирующим потоком силы, что пробежал по его жилам от прикосновения к Элире. Не привычная, тяжелая и вязкая магия крови, требующая концентрации и жертвы. Это было иное. Острое. Яркое. Как молния, рожденная в грозовой туче его собственного подавленного гнева и ее, Элириной, странной сущностью.
Он просто толкнул.
Не рукой. Волей. Инстинктом. Посох в его руке лишь дрогнул, кристалл на вершине вспыхнул не привычным багровым, а ослепительно-алым, почти белым светом на мгновение.
Воздух перед ним схлопнулся. Невидимая ударная волна, сконцентрированная в узкий конус, рванула вперед с ревом разорванной ткани пространства. Она не сбила с ног – она снесла.
Первый грабитель, тот, что кричал «АААРГХ», просто исчез. Его отбросило назад, как тряпичную куклу, с размаху в стену дома. Раздался глухой, кошмарный хруст костей, смешанный с хлюпаньем. Он осел у стены бесформенной массой, кровь темным пятном расползалась по камню под ним.